The Face Reader
Un lector de rostros capaz de ver a través de cualquiera termina atrapado en plena lucha por el trono de Joseon. Esta película de época de 2013 llevó a 9,13 millones de espectadores y dejó una frase para la historia: “¿Tengo cara de rey?”
La historia se ubica en el golpe de 1453 en Joseon, cuando el gran príncipe Suyang, futuro rey Sejo, le arrebató el poder a su sobrino, el niño rey Danjong. En esa historia real, la película mete a un lector de rostros ficticio y genial, Kim Nae-gyeong: un sageuk de ficción histórica de manual. Nae-gyeong (Song Kang-ho) vive escondido en las montañas porque su familia fue marcada como traidora, junto a su cuñado Paeng-heon (Cho Jung-seok) y su hijo Jin-hyeong (Lee Jong-suk). Hasta que Yeon-hong (Kim Hye-soo), la gisaeng más famosa de la capital, lo convence de ir a Hanyang. Ella tiene fama de leer rostros, pero en realidad solo es muy lista leyendo a la gente. Cuando Nae-gyeong identifica a un asesino solo con mirar caras, el ministro Kim Jong-seo lo recluta, y el rey Munjong, ya enfermo, le pide que proteja a su hijo. El guion ganó un concurso en 2010; el director Han Jae-rim lo reescribió, convirtió a Yeon-hong de hombre en gisaeng y creó a Paeng-heon desde cero.
La película cambia de género en cuanto aparece Suyang. La primera mitad es una comedia de época bien pícara. Luego Lee Jung-jae entra en cámara lenta, envuelto en pieles negras, y todo se vuelve un thriller político que no te deja respirar. Esa entrada aparece seguido entre las mejores presentaciones de personaje del cine coreano, y costó decenas de millones de wones. Lo curioso: en una película sobre rostros, las primeras apariciones de los protagonistas esconden la cara. A Nae-gyeong y a Kim Jong-seo los vemos de espaldas, a Suyang solo los pies, así que primero los lees por su forma de caminar. Lee quería tanto el papel que, cuando Kim Hye-soo bromeó con interpretar a Suyang vestida de hombre, se asustó de verdad. Dato random: Lee y Suyang son del mismo clan Jeonju Yi. Suyang era el segundo hijo del rey Sejong, y Lee desciende del hermano mayor de Sejong.
El clímax es de una ironía brutal. Tras el golpe, Jin-hyeong se mantiene del lado de Danjong, y Nae-gyeong, desesperado por salvarlo, se inclina ante Suyang y le dice que tiene cara de rey. Suyang se burla, dice que cualquiera puede decir eso cuando ya es rey, y ahí mismo le dispara una flecha a Jin-hyeong. Paeng-heon se derrumba tal como Nae-gyeong siempre dijo que le marcaba su cara de mal genio. Al final, Nae-gyeong le dice al estratega Han Myeong-hoe (Kim Eui-sung) que su destino es perder la cabeza. Han vive con miedo el resto de su vida, y la profecía solo se cumple tras su muerte, cuando la historia registra que su cadáver fue decapitado. El director confirmó que Nae-gyeong omitió a propósito lo de “después de muerto”.
Los tráilers también son de culto. En los teasers de personajes, la película “le leía la cara” a cada actor parodiando sus éxitos: a Lee Jung-jae le toca un “nuevo mundo de riqueza”, a Baek Yoon-sik el destino de ser un maestro aunque sea apostador (guiño a Tazza), y a Cho Jung-seok una frase sobre no ceder si algo no lo convence, que remite a su inolvidable Nap-deuk de Architecture 101. Esas líneas entraron directo al catálogo de frases célebres.
En taquilla explotó. Sumó 1,13 millones en tres días, superando el arranque de Masquerade, entonces la película de época número uno, y cerró con 9.135.922. Se quedó a un paso de los diez millones, pero sigue entre las películas de época más vistas, detrás de The Admiral: Roaring Currents, Masquerade y The King and the Clown. La crítica fue tibia; el público, fan. El éxito seguido de Masquerade, The Face Reader y The Admiral desató la moda de los sageuk con títulos de dos sílabas, y el mismo estudio luego hizo The Princess and the Matchmaker y Feng Shui para armar una trilogía de adivinación. Si piensas en lo normales que siguen siendo en Corea los adivinos y el saju, se entiende por qué pegó tanto la idea de un destino escrito en la cara.
¿Rigor histórico? Muy flojo, y sin pena. Los perros de caza de Suyang son pastores alemanes, una raza del siglo XX, y el gayageum sanjo que suena en la casa de gisaeng es música de finales del XIX. Sus juegos de rey en público habrían sido traición inmediata en la vida real. Por un tiempo la versión de Netflix omitía el texto final sobre el destino de Han Myeong-hoe, lo que volteaba el sentido del final, pero ya lo corrigieron. En Japón se estrenó en 2014 como Kansoshi.