Lee Jung-jae

El actor y director que ganó el Emmy como Seong Gi-hun en El juego del calamar. Un galán de los noventa que pasó por una larga racha gris y, treinta años después, se volvió estrella mundial.

Actuar no estaba en sus planes. Quería dedicarse al diseño de interiores y la arquitectura, y trabajaba de mesero en un café de Apgujeong para pagar sus clases cuando lo reclutaron como modelo. Un comercial de chocolate de 1993 pegó fuerte, llegaron papeles en TV y en 1995 vino Sandglass. Hizo de Baek Jae-hee, el guardaespaldas callado y devoto del personaje de Ko Hyun-jung. Dato curioso: le dieron pocas líneas porque era novato, y ese silencio fue justo lo que enamoró al público. Opacó al protagonista Choi Min-soo, llovieron cartas pidiendo que no mataran a Jae-hee y los dojos de kendo se llenaron de chicos.

Tras el servicio militar vivió una etapa difícil, incluso cargando deudas por la quiebra de su agencia. En 1999, con City of the Rising Sun, por fin disfrutó actuar, y ganó Mejor Actor en los Blue Dragon Film Awards a los 27 años, récord de precocidad que sigue en pie. Su coprotagonista Jung Woo-sung se volvió su mejor amigo de por vida: los apodan 'la pareja de Cheongdam-dong', tienen negocios juntos y aun así se hablan de usted. En el ejército coincidió con Yoo Jae-suk; compartían auto, y cuando Lee se quedaba dormido, Yoo pasaba por él.

Los 2000 fueron años flojos, con fracasos de taquilla uno tras otro. El regreso empezó con The Housemaid (2010), junto a Jeon Do-yeon y Youn Yuh-jung, que lo llevó por primera vez a la alfombra roja de Cannes. Luego The Thieves le dio su primer éxito de diez millones de boletos, y en New World (2013) volvió a ser crush nacional como el policía encubierto Lee Ja-sung. Se dice que Choi Min-sik lo eligió a él sobre Jung Woo-sung, y su química de hermanos con Hwang Jung-min más esa última sonrisa hicieron que muchas fans repitieran función.

Ese mismo año, su Gran Príncipe Suyang en The Face Reader se volvió leyenda. Aparece después de una hora de película, y esa entrada está entre las mejores del cine coreano. Hasta su papá le dijo que no daba el perfil. Las fans la editaron con Growl de EXO, y en un evento una fan le soltó que tenía 'guapura en la cara', frase que la prensa le pega desde entonces.

Para Assassination (2015) bajó 15 kg. Según Jo Jin-woong, lavaba el kimchi con agua y no aceptó ni un trago aunque Ha Jung-woo insistiera. La película superó los diez millones justo el Día de la Liberación, y en el abrazo gratis que prometió terminó con el hombro del traje blanco de maquillaje. Como el rey Yeomra de pelo largo en Along with the Gods, Ha lo bautizó 'Unnie Yeomra'.

Y en 2021 llegó El juego del calamar. El actor de los poderosos con carisma se volvió Gi-hun, un tipo endeudado y torpe, y hasta la escena en que lame el dalgona se hizo viral. Con el director Hwang Dong-hyuk y HoYeon Jung arrasó en la temporada de premios: SAG, Critics Choice y el Emmy a mejor actor. En 2022 escribió, dirigió y protagonizó Hunt, un debut como director bien recibido, y entró a Star Wars con The Acolyte. Volvió a los juegos con Lee Byung-hun y T.O.P en la segunda temporada y la tercera, donde la historia de Gi-hun llega a su fin.