Along with the Gods
Una saga de fantasía en la que un hombre muerto tiene 49 días para superar siete juicios en el más allá. Es una adaptación de webtoon con efectos visuales a lo grande, y sus dos películas pasaron los diez millones de espectadores.
Todo parte de un webtoon que Joo Ho-min publicó en Naver Webtoon entre 2010 y 2012, dividido en tres arcos: el más allá, el mundo de los vivos y los mitos. Mezcla dioses del folclore coreano, infiernos de corte budista y leyendas del chamanismo, y presenta el inframundo como una burocracia bien estricta. Los infiernos se veían tan reales que los comentarios se llenaron de lectores prometiendo portarse mejor. Que estas historias de reencarnación conecten tan fácil en Corea tiene mucho que ver con ser un país de creencias mezcladas.
Llevarlo al cine costó muchísimo. El guion se reescribió más de 30 veces en seis años y el primer director se bajó del proyecto. Al final lo tomó Kim Yong-hwa, que venía de estrellarse con Mr. Go. Justo en esa época Ha Jung-woo lo invitó a una cerveza y le prometió que haría lo que fuera que él dirigiera después. Lo siguiente fue esto. La productora además apostó fuerte y rodó las dos películas de corrido, con un presupuesto total de 40 mil millones de wones, para no levantar dos veces los mismos infiernos.
La primera parte, The Two Worlds (diciembre de 2017), sigue el arco del más allá. El bombero Kim Ja-hong (Cha Tae-hyun) muere salvando a una niña y debe pasar siete infiernos: asesinato, pereza, engaño, injusticia, traición, violencia y falta a los deberes filiales. Lo escoltan tres guardianes: Gang-rim (Ha), Haewonmak (Ju Ji-hoon) y Deok-choon (Kim Hyang-gi). Si logran que 49 almas renazcan en mil años, ellos mismos volverán a ser humanos. Ja-hong es el alma número 48 y el primer 'justo' que ven en 19 años. Lee Jung-jae interpreta al rey Yeomra.
Si leíste el webtoon, prepárate. El abogado Jin Ki-han, coprotagonista del cómic, desaparece por completo y Gang-rim se queda con su papel. Ja-hong pasó de oficinista común a bombero caído. Y Gang-rim y Haewonmak prácticamente intercambiaron personalidades: el Gang-rim fanfarrón del cómic es aquí un líder serio, y el Haewonmak callado se volvió el alivio cómico. Una trama en un cuartel, con encubrimientos y un recluta que nunca debió ser enlistado, puso a pensar al público coreano sobre el servicio militar obligatorio. Ese soldado lo interpreta D.O. de EXO.
Y luego vino la locura en taquilla. La primera parte vendió 14,41 millones de entradas, cuarta de todos los tiempos en Corea, en el mismo grupo de élite que The Admiral: Roaring Currents y Extreme Job y por delante de Ode to My Father. Fue apenas la cuarta en superar los 100 millones de dólares en el mercado coreano y cubrió sola el punto de equilibrio de ambas películas, así que la secuela arrancó ya con ganancias. Ninguna película coreana lo había logrado antes. La segunda, The Last 49 Days (agosto de 2018), sumó a Ma Dong-seok como dios del hogar, llegó a 7 millones en su primera semana y cerró con 12,27 millones. Fueron número uno de la taquilla coreana en 2017 y 2018, así que ambas entraron a la lista de películas de diez millones.
Afuera también pegó. En Hong Kong se estrenó en más salas que cualquier película coreana previa y debutó en primer lugar con más del doble que la segunda. En Taiwán pasó el millón de espectadores y entró al top en Vietnam, Tailandia, Indonesia y Malasia. Junto con las traducciones del cómic, se volvió el ejemplo perfecto de los webtoons como mina de historias para el cine.
Los chismes del rodaje valen la pena. Kim Hyang-gi ganó Mejor Actriz de Reparto en los Blue Dragon Film Awards de 2018 por Deok-choon cuando todavía estaba en el último año de prepa, la ganadora más joven de esa categoría. Ju Ji-hoon confesó después que usó peluca durante toda la promoción para esconder el rapado que le pidió el papel. El incendio donde muere Ja-hong se ambientó en Centum City, en Busan. Esa misma temporada, Ha Jung-woo andaba de gira de presentaciones con esto y con 1987. Apenas un año después ya se transmitía en la tele como especial de Chuseok, y sigue siendo la peli familiar de los feriados. Los fans del cómic discutieron los cambios por años, pero nadie niega lo que demostró: una superproducción de fantasía hecha en Corea podía ser un negocio enorme.