Los webtoons se vuelven la mina de historias
Misaeng, Itaewon Class, Sweet Home, D.P., Moving. Todas salieron de un webtoon. Ahí nació el sistema que le da a la tele coreana un flujo constante de historias, y ese sistema terminó siendo un producto de exportación.
Todo empezó con cómics gratis. La palabra webtoon la acuñó en 1999 un sitio de cómics en línea, y cuando un portal publicó su primera serie larga en 2003, se cayó la idea de que eran tiras cortas para reírse un rato. Naver Webtoon llegó tarde pero ya era número uno en 2007, mientras Kakao, la app de mensajería que tenía todo el país, empujó el modelo de pago por episodio. El scroll vertical pensado para el celular está tan asociado a Corea que en Japón le pusieron nombre propio: "manga de lectura vertical".
Las adaptaciones no pegaron de entrada. Entre 2006 y 2008 salieron varias películas basadas en webtoons populares que recibieron malas críticas y fracasaron en taquilla. El giro llegó a mediados de los 2010. En 2014, Misaeng de tvN redefinió los dramas de oficina, y al año siguiente Inside Men, del mismo autor, arrasó en cines. En 2017 la primera Along with the Gods llevó a 14,4 millones de espectadores y la secuela también pasó los 10 millones: dos éxitos de ese calibre seguidos. En 2018, What's Wrong with Secretary Kim demostró que la comedia romántica también podía salir de ahí.
2020 fue el punto de quiebre. Itaewon Class puso de moda hasta el corte de pelo y las frases del protagonista y se volvió todo un fenómeno, y ese invierno Netflix estrenó Sweet Home en todo el mundo el mismo día; llegó a tres temporadas. Desde entonces, la lista de originales coreanos de Netflix parece un ranking de webtoons: D.P. sobre los abusos en el servicio militar, Hellbound con sus sentencias de muerte sobrenaturales, el zombi escolar All of Us Are Dead, Mask Girl, A Killer Paradox y, en 2025, el drama médico The Trauma Code. Las demás plataformas también entraron. Disney+ se quedó con Moving, la historia de una familia con superpoderes, y ya anunció secuela, y Taxi Driver llegó a tres temporadas. Cuando todos los streamings llegaron a la vez, tener la historia original se volvió la ventaja clave.
¿Por qué webtoons? Porque son historias que cientos de miles de lectores ya pusieron a prueba con comentarios cada semana, así que el estudio arriesga menos. Las viñetas hasta funcionan como storyboard. Luego las novelas web sumaron un escalón más: la novela se vuelve webtoon y el webtoon se vuelve drama. Es la escalera de novela a cómic a pantalla detrás de títulos como Business Proposal y Reborn Rich. Hacia 2020, casi todas las novelas web populares de Kakao Page ya tenían su versión webtoon.
Y no se queda en la tele. Concrete Utopia pasó de webtoon a película de desastres, y Solo Leveling lo convirtió en anime un estudio japonés y salió para todo el mundo. También hay musicales y videojuegos. La industria ya no ve al webtoon solo como cómic, sino como una bodega de historias originales, y a las plataformas como empresas de negocio de IP. Los calendarios de 2026 y 2027 ya tienen decenas de títulos basados en webtoons. Así que la próxima vez que termines un K-drama y te preguntes si tiene original, es bastante probable que siga publicándose en una app de cómics en tu celular.