Itaewon Class
Un exconvicto que perdió a su padre abre un barcito en un callejón de Itaewon y se propone poner de rodillas al imperio gastronómico más grande del país. El éxito de 2020 que demostró que los dramas basados en webtoons podían conquistar el mundo.
Está basado en el webtoon homónimo de Jo Kwang-jin, publicado en Daum Webtoon desde finales de 2016, y el propio autor escribió los guiones de la serie. Se emitió por JTBC los viernes y sábados, del 31 de enero al 21 de marzo de 2020, en 16 episodios. Que el creador adaptara su propia historia mantuvo el ritmo típico del webtoon: años enteros que pasan en un solo corte. Es el ejemplo que todo el mundo cita cuando explica cómo el webtoon se volvió la mina de historias de la industria.
Park Sae-ro-yi (Park Seo-joon) es expulsado en su primer día en una escuela nueva por golpear a Jang Geun-won, heredero de un chaebol que acosaba a un compañero. Un año después, Geun-won mata al padre de Sae-ro-yi en un atropello con fuga, y Sae-ro-yi termina en prisión por darle una paliza. Al salir, su arma ya no son los puños sino un plan de negocios. Abre un bar llamado DanBam en Itaewon y traza un plan a largo plazo para tragarse a Jangga, la empresa número uno del rubro de comida. La frase que atraviesa toda la serie habla de vivir sin que tus convicciones tengan precio. Un tipo que lo perdió todo por no arrodillarse y que se niega a hacerlo jamás: para un público coreano que sufre el gapjil a diario, fue pura catarsis.
Enfrente está el presidente Jang Dae-hee (Yoo Jae-myung), que convirtió un puesto callejero en un imperio y vive según la ley del más fuerte. Yoo recibió elogios por mostrar cómo el personaje se va resquebrajando con los años. Ahn Bo-hyun, como el heredero descontrolado Geun-won, se ganó el apodo de Joker coreano y pasó a estar en todos los programas de variedades.
La carta inesperada es Jo Yi-seo (Kim Da-mi): 20 años, genio, influencer con miles y miles de seguidores, se autodefine como sociópata y se enamora tanto de Sae-ro-yi que se vuelve la gerente de DanBam. Era el primer drama de Kim. Hubo quien habló de mala elección porque no se parecía a la versión del webtoon, pero terminó llevándose el premio a Mejor Actriz Revelación (TV) en los Baeksang Arts Awards de 2020. La escena en que Sae-ro-yi le sube el sueldo a la chef trans Ma Hyeon-yi y la defiende frente a todos también abrió la conversación sobre personajes LGBT en la tele coreana.
Los números fueron enormes. Arrancó con 4,98% y cerró con 16,5% a nivel nacional (Nielsen, hogares con TV paga), entre los dramas más vistos de la historia de JTBC junto a SKY Castle y The World of the Married, y el récord entre las adaptaciones de webtoon. Hacia el episodio 11 las críticas bajaron por un ritmo lento y huecos en la trama, pero el tramo final remontó.
El OST es de lujo. Stone Block de Ha Hyun-woo se volvió casi el tema de Sae-ro-yi, y Sweet Night, cantada por V de BTS, salió como Part 12 y atrajo hasta a fans del K-pop que ni veían el drama. También participan Crush y Yoon Mi-rae.
La verdadera explosión fue en Japón. Encerrada por la pandemia, la gente la maratoneó en Netflix, y la prensa local la llamó la versión juvenil de Hanzawa Naoki, el clásico japonés de venganza corporativa. Curiosamente allá el público fue mayoritariamente masculino, y comediantes e idols se cortaron el pelo como Sae-ro-yi. Junto con Crash Landing on You se le atribuye haber encendido una nueva ola coreana en Japón, y en 2022 hasta tuvo remake japonés: Roppongi Class. En Corea, el corte crop se puso de moda entre los chicos.
Itaewon se convirtió en destino de peregrinación fan. El primer DanBam está junto a una tienda de conveniencia en una loma de Itaewon, y el segundo se grabó en un restaurante real de Gyeongnidan-gil. Park Seo-joon venía de What's Wrong with Secretary Kim, así que fue su segundo protagónico seguido basado en una obra web, y se reencontró con Yoo Jae-myung tres años después de Hwarang, ahora como enemigos. Un pequeño negocio peleando contra la muralla de un chaebol: por eso le pegó tan fuerte a la generación de veinteañeros coreanos.