Yoo Jae-myung

Pasó quince años en el teatro de Busan y recién se volvió una cara conocida pasados los cuarenta. Como Lee Chang-jun en Stranger y Jang Dae-hee en Itaewon Class, es el ejemplo perfecto del actor que florece tarde.

Creció en Yongho-dong, en Busan, viendo películas todo el día en un salón obrero frente al negocio de su mamá. Ella quería que fuera maestro, así que entró a una carrera de ciencias de la vida en la Universidad Nacional de Pusan. Pero en su primer marzo en el campus pasó frente al teatro universitario en pleno ensayo, se sentó en la última fila y ya no hubo vuelta atrás. Prácticamente vivió en ese teatro toda la carrera. Debutó de forma profesional en una compañía de Busan en 1997, luego fundó la suya y montó cerca de 150 obras como actor, director y dramaturgo, muchas veces junto a un actor más joven, Tae In-ho. Quemado por completo, se mudó solo a Seúl alrededor de 2010.

En Seúl fue audición tras audición. Dejó huella en papeles mínimos, como un asesino al azar en Good Doctor, y hasta pasó un segundo como obrero en Misaeng. En 2015, justo el año en que había decidido volver a Busan, lo llamó el director Shin Won-ho, que lo recordaba como profesor en Wind, una película independiente filmada en Busan. Hay un video de la audición de Reply 1988 en el que Yoo lee dos líneas y Shin le dice que no hace falta más, que firmen ya. Como el papá de Dong-ryong, el temido prefecto de disciplina, por primera vez le pidieron un autógrafo en la calle. Es el caso de manual de cómo la saga Reply fabrica actores.

La verdadera explosión fue Stranger en 2017. El fiscal adjunto Lee Chang-jun se mueve en la zona gris entre el bien y el mal, y los fans lo bautizaron "Changk Knight" (Chang-jun más Dark Knight). Con 1,83 m, sus trajes de tres piezas se veían irreales, internet decidió que sus piernas eran largas como un puente del río Han, y después compró con su propio dinero los trajes del personaje, que todavía usa en bodas. Se decía que la serie "empieza con Cho Seung-woo y Bae Doona y termina con Yoo Jae-myung". La primera mitad de su frase favorita del personaje no estaba en el guion: la improvisó en el set. Lo mejor: muchos espectadores, y hasta periodistas, se enteraron tarde de que el papá de Dong-ryong y Lee Chang-jun eran el mismo actor.

Con Cho Seung-woo encadenó Stranger, Fengshui y Life, y se volvieron dupla legendaria. Cho dice que son como el bicho rojo y el amarillo de la caricatura Larva y prometió en público hacer treinta proyectos juntos. En Itaewon Class (2020) fue el presidente Jang Dae-hee, que levantó un imperio gastronómico desde un puesto callejero, enfrentado a Park Sae-ro-yi, el personaje de Park Seo-joon. Rodeado de compañeros altos como Kim Da-mi, nadie notó lo alto que es, y encarnó a un magnate unos veinte años mayor que él sin que se notara. En 2021 apareció en Vincenzo como Hong Yu-chan, el abogado que sigue peleando casos imposibles, y antes había hecho un cameo de abogado en Prison Playbook.

Desde entonces acepta protagónicos y secundarios por igual. Hacia 2022, cuando salieron Juvenile Justice en Netflix y Kingmaker, lo mencionaban junto a la generación de 2022, esos secundarios de siempre que despegaron al mismo tiempo. En Harbin (2024) interpretó al independentista Choi Jae-hyeong, y como Jeon Sang-du en The Land of Happiness, un personaje inspirado en Chun Doo-hwan, ganó mejor actor de reparto en cine en los Baeksang Arts Awards de 2025. Le tiene tanto cariño al cine pequeño que aparece por sorpresa en funciones de películas independientes del Festival Internacional de Cine de Busan, su ciudad, aunque no esté en la lista de invitados.

También es famoso por lo bien que habla. Llega a las entrevistas con pluma y libreta para anotar las preguntas, y su referente Lee Sung-min ha dicho que si quieres una respuesta profunda, se la preguntes a Yoo Jae-myung. Cuando le pidieron un consejo para los actores jóvenes de Daehangno, dijo que está bien derrumbarse, que la desesperación es un derecho de la juventud y que aunque hoy sientas que te mueres, mañana simplemente te pones los jeans de mañana. Los periodistas se quedaron boquiabiertos. Ya en Seúl dirigió gratis durante cuatro años un club de teatro juvenil, y esos chicos cantaron en su boda de 2018. También se cuenta que le regaló su propio carro a un actor joven que no tenía agencia y usaba el de sus papás para ir a los rodajes.