Shin Won-ho

El director detrás de la saga Reply y de la serie Wise Life (Prison Playbook, Hospital Playlist). Mostró qué pasa cuando un productor de variedades hace dramas y, de paso, le cambió el juego a la televisión por cable.

Nació en Seúl en 1975. Soñaba con ser director de cine, pero era tan buen estudiante que su padre lo mandó a Ingeniería en la Universidad Nacional de Seúl, donde llenaba su diario de frases sobre lo mal que se sentía. Unos meses como staff en una productora de cine le mostraron la dura realidad, así que apuntó a la tele: seguir haciendo imágenes, pero con sueldo fijo. Entró a KBS en 2001 queriendo hacer programas culturales, lo mandaron prestado a variedades, rogó dos meses seguidos para volver y terminó enganchándose con el género como asistente de dirección del programa de palabras 'Horror Kungkungtta'.

Sus años en variedades parecen un tráiler de sus dramas. Creó 'Immortal Songs', un programa para volver a cantar clásicos, y en 2009 hizo llorar a todo el país con el arco del coro en 'Qualifications of Men'. Seo In-guk, a quien conoció en ese coro, protagonizaría después su primer drama. Se dice que pelearse con los jefes por una segunda temporada forzada del coro fue una de las razones para irse. Su compañero de generación en KBS es Na Young-seok, y cuando ambos se pasaron juntos a CJ E&M en 2011, 'Qualifications of Men' y 2 Days & 1 Night, los dos pilares del domingo en KBS, se quedaron sin capitán al mismo tiempo.

Cuando estrenó Reply 1997 en tvN en 2012, nadie esperaba mucho. ¿Un productor de variedades haciendo drama? ¿Con un elenco que casi no había actuado? Fue un exitazo, y la industria empezó a llamarlo genio por romper todas las reglas del drama y ganar igual. Reply 1994, en 2013, fue el primer drama de cable en pasar los dos dígitos de rating y rompió la maldición de las secuelas, y Reply 1988, en 2015, llegó a un pico de 19,6% y se volvió un fenómeno, lo que le valió el premio a Mejor Dirección de TV en los Baeksang. Esas tres series son el centro de la historia de cómo el cable superó a las cadenas abiertas.

Prison Playbook (2017) tenía todo en contra: actores casi desconocidos, una guionista novata en lugar de su socia de siempre, una cárcel como escenario y un horario entre semana peleando contra las cadenas grandes. Aun así pegó. Hospital Playlist (2020) eligió un formato raro: un episodio por semana, 12 capítulos y pensado en temporadas, en parte para frenar los presupuestos disparados y en parte para cambiar la forma de trabajar. Como los cinco amigos de la facultad de medicina tienen una banda, el soundtrack de covers, encabezado por 'Aloha' en la voz de Jo Jung-suk, arrasó en las listas.

Sus series prefieren la vida cotidiana al conflicto. Casi no hay villanos y casi todos son buenas personas que hacen bien su trabajo. Hay críticos que lo llaman un 'mundo blanqueado', pero esa calidez es justo lo que engancha. Cuando le comentaron que doctores así no existen, respondió que la idea es una fantasía que te dé ganas de ser mejor persona. Encontrar sus fórmulas repetidas es un deporte fan: Sung Dong-il aparece casi siempre, los protagonistas son genios o primeros lugares nacionales en exámenes, nunca faltan el béisbol, los hospitales y los militares, y en algún momento se oye el dialecto de Gyeongsang. Las bandas sonoras usan más covers de clásicos de los 90 que canciones nuevas.

Sus fans le dicen 'el pervertido ilustrado' por su obsesión con los detalles. En Reply 1997 el osito de peluche del cuarto de la protagonista cambia de pose en cada escena: se tapa las orejas en una pelea y los ojos en un beso. En Reply 1988 todos los relojes marcan las 4:33 cuando aparece Taek o cuando Deok-sun habla de él, y las partidas de go de Taek recrean juegos reales de su modelo en la vida real, Lee Chang-ho. Mientras el público se obsesionaba con adivinar quién era el esposo, él no soltó nada hasta el final, y cuando terminó 1994 dijo sin rodeos que Sseureki había sido el esposo desde el principio.

También es un fabricante de estrellas que detecta actores subestimados en papeles secundarios de cine y les da el papel perfecto. Jung Eun-ji se volvió Sung Si-won en su primer trabajo actoral. Hyeri recibió a Deok-sun, un personaje escrito pensando en ella. Park Bo-gum pasó de ignorado a superestrella como Choi Taek en 1988, y lo sigue llamando para agradecerle tan seguido que Shin bromeó con que ya parara. Ryu Jun-yeol dejó la frase 'eonamryu' (el esposo obviamente es Ryu Jun-yeol), y Ahn Jae-hong y Lee Dong-hwi también se hicieron conocidos aquí. Jung Hae-in despegó como el capitán Yoo en Prison Playbook. Cuando a los exalumnos les va mal después, se habla de la 'maldición Reply', pero Park Bo-gum dijo que esa frase le dolía porque la serie fue una bendición, y luego volvió a causar furor con Cuando la vida te da mandarinas. Todo este patrón es de lo que trata cómo la saga Reply fabricó actores. Y existe la 'banda de Shin Won-ho', habituales como Sung Dong-il y Yoo Jae-myung que vuelven en cada proyecto.

Aunque tiene equipo de edición, él mismo se encarga del montaje, la sincronización musical y la dirección de actores, así que durante la emisión va a su casa más o menos una vez por semana solo por ropa, y en Prison Playbook dormía siestas en la cárcel del set. Cuando terminó 1988, fue el más feliz agarrando el martillo para tirar la escenografía. Es fan de los Hanwha Eagles, por eso el béisbol se cuela en sus obras. La primera celebridad que se le acercó a platicar de manga cuando era un simple asistente fue Yoo Jae-suk, y recordaron ese momento en You Quiz on the Block en 2020. Hasta dirigió un video de SECHSKIES como favor a Na Young-seok. Aun así, él insiste en que es productor de variedades hasta los huesos.