Jung Eun-ji

La vocalista principal de Apink y la actriz que le dio la vuelta al juego con puro acento de Busan. Como Sung Si-won en Reply 1997, fue el primer gran contraejemplo al viejo cliché de que las idols no saben actuar.

Nació en 1993 en Haeundae, Busan, y hasta la secundaria se llamaba Jung Hye-rim. Su sueño real no era ser idol, sino coach vocal. Estudiando en una academia de música de Busan, a principios de 2011 la recomendaron para una audición en Cube Entertainment, y como al grupo le faltaba apenas un mes para debutar, su segunda ronda fue en el tren rumbo a Seúl. Ese abril debutó con Apink. Antes de irse, sus amigas la amenazaron con filtrar todas sus fotos más ridículas si se ponía mamona por ser de un girl group, y ella dice que de ahí viene esa personalidad sin filtro que conserva hasta hoy.

Como debutó sin años de trainee, el baile siempre fue su punto débil. Bailando sin técnica se lastimó un disco de la columna, y el gym que empezó solo para aguantar se volvió su pasión. Ya entrenaba pesas por 2014 y 2015, mucho antes de que las idols fitness estuvieran de moda, y se ganó el apodo de “Kim Jong-kook versión mujer”, con el visto bueno del propio Kim. Todo cerró el círculo cuando protagonizó el drama de gimnasio 24-Hour Health Club, subiendo unos 9 kg y luego bajándolos para el papel.

Lo que le abrió la puerta a la actuación fue el satoori. Su acento de Busan era tan marcado que se dormía en la camioneta mientras las demás iban a audiciones de actuación, hasta que supo que buscaban a una chica que hablara dialecto de Busan. Ese proyecto era Reply 1997. El director Shin Won-ho ni sabía que ella era de Apink, y el staff se partió de risa en cuanto leyó la primera línea con un tono de señora de mercado de pescado. Él prefirió a una novata con carisma antes que a una estrella sin chispa. Como Sung Si-won, fan obsesiva de H.O.T., se aventó escenas que cualquier idol evitaría, desde comer seolleongtang con la nariz escurriendo hasta un parto lleno de groserías, y el público pensó que era una actriz nueva, no una idol. El drama ayudó a convertir a tvN en potencia de doramas, y ella ganó Mejor Actriz Revelación en los Baeksang Arts Awards. Fue el primer caso de cómo la saga Reply fabrica actores y quedó en primera fila de la ola de idols que se quitaron la etiqueta de idol actriz, cambiando la mirada sobre el yeongidol.

Después vino el famoso “maleficio de Reply”. Probó el coreano estándar en That Winter, the Wind Blows e interpretó a una cantante de trot en Trot Lovers, aunque su agencia no quiso lanzar las canciones del drama por la imagen de Apink. El giro llegó en 2021 con Work Later, Drink Now de TVING: sus escenas de borrachera y groserías la volvieron la gran responsable de las suscripciones a TVING y hubo segunda temporada. Con Miss Night and Day de JTBC pegando en 2024, el maleficio quedó roto.

Fuera de cámara también tiene fama de aguantar mucho el alcohol. Kim Hee-chul dijo que su resistencia está al nivel de Sung Si-kyung, y le gusta el soju con espresso. Cuando su cover de Event Horizon se volvió tendencia, la gente buscaba “incidente Jung Eun-ji” para abreviar y algunos creyeron que había pasado algo por el alcohol. Los fans le dicen “Meung”, de meongmeong (guau) más Eunji, y es su apodo favorito. Aunque parezca ruda, sus compañeras juran que es la que más aegyo suelta sin darse cuenta.

Volviendo a la voz: había cambiado su tono naturalmente rasposo para encajar con el concepto dulce de Apink, así que en 2015 pidió ella misma entrar a King of Masked Singer, donde el panel la confundió con una diva veterana y llegó hasta el duelo por la corona. En Sugar Man estuvo en las tres temporadas y ganó todas. Su debut solista de 2016, Hopefully Sky, dedicado a su papá que trabajaba en el extranjero, llegó al número uno semanal de Melon, y Billboard la eligió entre los ocho actos de K-pop más prometedores que debutaron ese año. En Hyehwa, que escribió y produjo completo, compuso The Spring pensando en su mamá en Busan. Su frase de cajón es “las idols también somos cantantes”, y cuando le preguntan cómo canta tan bien, responde: “Porque soy cantante”. Desde 2019 condujo casi tres años el programa de radio de KBS Jung Eun-ji's Gayo Plaza, y en Knowing Bros en 2024 dijo que su tipo ideal es alguien que trate bien a sus papás.