Cómo la saga Reply fabricó actores
Junta actores desconocidos en un solo callejón, grábalos durante meses y las estrellas salen solas. Elegir caras que de verdad podrían haber vivido en esa época, más que currículums, fue el arma secreta de la saga Reply.
Todo empezó como una apuesta sin presión. Reply 1997, hecha para tvN por el director Shin Won-ho y la guionista Lee Woo-jung, era un drama de cable sobre el fandom de los idols de primera generación, protagonizado por Jung Eun-ji de Apink, que casi no había actuado. Las expectativas eran tan bajas que nadie se molestó en criticar que eligieran a una idol. Pero su Si-won, una fan intensa con acento de Busan, explotó y cambió todo. La secuela, Reply 1994, también recibió palos por su protagonista y luego calló a todos siendo el primer drama de cable en promediar más de 10% de rating.
La tercera fue Reply 1988. Cuando anunciaron el elenco en mayo de 2015, la polémica llegó puntual: Hyeri, de Girl's Day, sería la protagonista Deok-seon. Muchos la comparaban con las dos anteriores y se preocupaban en voz alta; a esas alturas, que criticaran a la protagonista ya era casi tradición de la saga. La respuesta de Shin fue simple: en la audición, Hyeri era Deok-seon. Así se sumó otro capítulo a la historia de los idols que se sacuden la etiqueta y el estereotipo de idol que actúa.
La única regla oficial de casting fue la frescura. Caras poco conocidas harían que el público se metiera más en el callejón de 1988. Por eso el equipo recorrió el teatro de Daehakro y el cine independiente, y dicen que se reunió con más de 100 actores. Irónicamente, Hyeri se había vuelto tan famosa con el programa de variedades Real Men que fue tema de discusión hasta el final. Ahn Jae-hong recibió una invitación directa a audicionar porque a Shin y Lee les encantó en la película indie The King of Jokgu, y Ryu Jun-yeol era un novato que apenas empezaba a sonar por la película Socialphobia. Los fans armaron sus propias teorías sobre temas ocultos del casting: demasiados egresados de cine de la Universidad Konkuk, casi todos actores de cine indie, y seis miembros del elenco que habían salido en la película Coin Locker Girl (Chinatown).
El set también se hizo como un barrio de verdad. El callejón Bonghwangdang de Ssangmun-dong y sus casas se construyeron completos sobre un antiguo patio de desfiles militar en Uijeongbu. El elenco pasó meses ahí como una familia, y esa vibra de vecindario que se ve en pantalla salió de ese lugar. Al terminar el rodaje, el set fue demolido.
El resto ya lo conoces. El rating arrancó en 6.7% y cerró con un promedio de 19.6% en el final, el más alto en la historia del cable coreano en ese momento, un récord que duró hasta que Goblin lo rompió un año después. Fue un golpe decisivo en la historia de cómo el cable superó a las cadenas abiertas. El elenco prometió una firma de autógrafos vestidos de 1988 si pasaban el 18%, y la cumplieron en una prepa femenina de Ssangmun-dong.
El verdadero giro fue lo que vino después para los actores. Hasta se hablaba de una 'maldición Reply', porque muchas revelaciones de las temporadas anteriores no lograron repetir su nivel en el siguiente proyecto. Esta vez no. Park Bo-gum, el prodigio del go Taek, revelado como el esposo de Deok-seon al final de la famosa búsqueda del marido, junto con Ryu Jun-yeol como Jung-hwan, Hyeri, Ra Mi-ran y Go Kyung-pyo: los cinco ganaron premios en las galas de fin de año de las cadenas al año siguiente. Las marcas se movieron mientras la serie seguía al aire, y Ahn Jae-hong y Lee Dong-hwi, el Dong-ryong de la serie, grabaron juntos un comercial de autos.
Esas caras siguieron creciendo. Park Bo-gum pasó por Record of Youth y se volvió a presentar al mundo en Cuando la vida te da mandarinas, mientras Ahn Jae-hong se convirtió en un actor que va del cine indie a series grandes como Mask Girl. Shin Won-ho llevó el mismo método a Prison Playbook y Hospital Playlist. Buscar la cara correcta y no la famosa se volvió una de las fórmulas del casting en la TV coreana.