Reply 1997
Busan, 1997: una chica de prepa que le entregó la vida entera a H.O.T. y los amigos que giran a su alrededor. Al tratar el fangirleo como la identidad de una generación y no como una etapa vergonzosa, arrancó la saga Reply y la ola de dramas retro en Corea.
Se emitió en tvN en el verano de 2012, dos episodios seguidos cada martes por la noche, dieciséis en total. El director Shin Won-ho y la guionista Lee Woo-jung venían de los programas de variedades y nunca habían hecho un drama. Cuatro de los seis protagonistas eran idols o cantantes sin experiencia actoral. Al ser cable, conseguir elenco fue difícil y nadie esperaba nada. El primer capítulo marcó 1.2%. El final promedió 7.6% con pico de 9.5%, récord para un drama producido por un canal de cable en ese momento.
Todo pasa en una prepa de Busan. Sung Si-won tiene dieciocho años y vive para sus oppas de H.O.T.: el cuarto tapizado de pósters, persecuciones a los programas en vivo, guerras a muerte por el honor del fan club. Lo que la hizo pegar fue que nunca usó el deokjil como chiste. Las peleas por el nombre del fandom se cuentan como lo que realmente fue ser joven, y la gente de treinta y tantos lloró y se rio frente a la tele. Jung Eun-ji se volvió famosa como Si-won, y muchos dicen que el papel fue lo que por fin hizo despegar a su grupo, Apink.
Su amigo de la infancia, Yoon Yoon-jae, lo interpretó Seo In-guk, ganador de un show de audiciones. Un clip previo al estreno en el que repite tres veces en dialecto de Busan "mannaji makka" (algo así como "¿y si salimos?"), la famosa declaración triple en dialecto, reventó internet. Era la escena favorita del director: tardaron dos días en grabarla y las audiciones para Yoon-jae se hicieron con esa frase, que solo Seo clavó. Buena parte del elenco creció en Busan, Ulsan o Gyeongsang del Sur, así que el acento de Gyeongsang suena auténtico. Un drama hablado de principio a fin en satoori era raro en esa época.
El casting trae guiños. Eun Ji-won, de SECHSKIES, la gran rival de H.O.T., hace de Do Hak-chan, amigo de Si-won. Los fans de Sechskies se quejaron de que todo era muy H.O.T., pero igual confesaron que les encantó verlo. Hoya de INFINITE es Kang Joon-hee, que ama en silencio a Yoon-jae, y se comentó que era la primera vez que un drama romántico le daba tanto peso a un amor entre chicos.
El formato también era nuevo. Cada episodio arranca en una reunión de exalumnos en 2012 y regresa a 1997, así que el público pasó semanas adivinando con quién termina casada Si-won. Ese juego de adivinar al esposo se volvió la marca de la saga. Monitores CRT gigantes, la 815 Cola, abrigos duffle, el peinado con raya en medio y los hits de la época le dieron directo a la nostalgia. La crisis del FMI asoma en los bordes: las acciones del papá de Si-won son de Daewoo. Ese mismo año Architecture 101 llevó el primer amor noventero a los cines, y lo retro explotó en ambas pantallas.
Hay mucho detrás de cámaras. Con pena de enseñarle su primer drama a cualquiera, Shin se lo mostró primero a Na Young-seok, que descansaba tras terminar 2 Days & 1 Night. Los dos covers que Jung y Seo grabaron para el OST ganaron Mejor OST en los MAMA, y la edición del director, empacada como un casete VHS, agotó sus 10,000 preventas casi al instante. Jung ganó Mejor Actriz Revelación de TV en los Baeksang Arts Awards al año siguiente. Ese otoño, en los playoffs del béisbol profesional, las gradas se llenaron de carteles tipo "Reply 1992".
Y el deseo del drama se cumplió. SECHSKIES volvió en 2016 gracias a Infinite Challenge y H.O.T. en 2018. En 2025 Jung y Seo cantaron juntos "Couple" de Sechskies, el reencuentro que los fans pedían.
La serie demostró que el cable podía ser masivo (el cable supera a la TV abierta), y el mismo equipo siguió con Reply 1988, Prison Playbook y Hospital Playlist. La costumbre de convertir a casi desconocidos en estrellas, el efecto Reply, empieza aquí. Vista hoy tiene las asperezas de una primera vez, pero aquí nació todo.