IMF crisis (IMF 외환위기)
A finales de 1997, Corea del Sur se quedó sin dólares y tuvo que aceptar un rescate del Fondo Monetario Internacional. En Corea le dicen simplemente 'el IMF', y sigue siendo la vara para medir cuándo las cosas están mal de verdad.
El 22 de noviembre de 1997, el presidente Kim Young-sam anunció que Corea pediría ayuda al FMI. Era el capítulo coreano de la crisis financiera asiática, que había arrancado ese verano en Tailandia y se extendió a Indonesia y Malasia. Desde enero venían cayendo grandes conglomerados, empezando por Hanbo, y las empresas cargaban una montaña de deuda externa de corto plazo. Dato curioso: a la gente del FMI no le gusta el apodo, porque ellos fueron quienes prestaron, no quienes causaron el desastre.
Los números duelen. El PIB per cápita cayó de unos 13.000 dólares en 1996 a unos 8.500 en 1998, el desempleo saltó de 2% a 6,8% y solo en 1998 las viviendas perdieron más del 12% de su valor. Grupos gigantes como Daewoo desaparecieron, y sobrevivientes como Samsung Electronics se reinventaron por completo. En esta época se legalizaron los despidos masivos y el trabajo temporal, murió la idea del empleo para toda la vida y empezó la era de la subcontratación.
Las calles también cambiaron. La estación de Seúl se llenó de personas sin hogar y muchos universitarios prefirieron irse al servicio militar. Padres despedidos abrieron locales de pollo frito y PC bangs, lo que preparó el terreno para los primeros gamers profesionales. La campaña en la que familias enteras donaron sus anillos de oro y el golpe descalzo de Pak Se-ri en 1998 se recuerdan como los respiros de esos años. Ese mismo año también llegó la apertura a la cultura pop japonesa.
Corea terminó de pagarle al FMI el 23 de agosto de 2001 y se 'graduó'. Aun así, mucha gente ubica aquí el origen de la fiebre por los exámenes para funcionario público, la carrera por entrar a medicina y el ánimo de Hell Joseon. Fue la primera vez que el Milagro del río Han se rompió.
En los K-dramas, 1997 es el año en que las vidas se parten en dos. En Twenty-Five Twenty-One, el equipo de esgrima de Na Hee-do se disuelve y la familia de Baek Yi-jin se queda en la ruina. Reborn Rich muestra a un chaebol devorando una siderúrgica y una automotriz en quiebra, y en When Life Gives You Tangerines Geum-myeong sufre un despido. Y claro, Reply 1997 lleva el año en el título.