Samsung Electronics
La empresa más grande de Corea y uno de los pilares mundiales de los smartphones y los chips de memoria. Durante años fue el nombre que la gente pensaba antes que el K-pop al oír "Corea", y hoy los dos aparecen juntos en los mismos anuncios.
Todo empezó en 1969. Cuando Lee Byung-chul, fundador del Grupo Samsung, anunció que entraba a la electrónica, la familia detrás de Lucky-Goldstar, hoy LG, se puso furiosa: estaban emparentados por matrimonio y lo vieron como un consuegro metiéndose en su negocio. Ahí nace la rivalidad Samsung vs. LG que lleva más de medio siglo encendiendo la electrónica coreana. Samsung fabricó televisores en blanco y negro en 1970 y en 1974 entró a los semiconductores comprando Korea Semiconductor.
La apuesta de verdad llegó en 1983. Cuando Lee anunció una inversión enorme en DRAM, hubo quien se burló diciendo que mejor apoyaran la industria del calzado. Las empresas de Estados Unidos y Japón no quisieron compartir la tecnología clave; a los ingenieros que mandaron a capacitarse ni siquiera los dejaban tomar notas, así que memorizaban lo que veían. El equipo hizo una marcha de 64 kilómetros para agarrar ánimo y, seis meses después de empezar, tenía listo un DRAM de 64K: el tercer país en lograrlo, después de Estados Unidos y Japón. En 1992 Samsung ya era número uno mundial en DRAM y en 1993, en memoria en general. Ahí empezaron los semiconductores a volverse la columna de las exportaciones coreanas, una escena infaltable cuando se cuenta el milagro del río Han.
1993 también es el año en que el presidente Lee Kun-hee lanzó su "Nueva Gestión". Samsung es el ejemplo clásico de empresa transformada por la crisis del FMI de 1997. Llegó tarde a los smartphones, pero el Galaxy S arrancó la remontada, el Galaxy Note alcanzó a Apple y, al superar a Nokia, el viejo rey de los celulares, se volvió el mayor fabricante de smartphones del mundo. En el segundo trimestre de 2017 reportó 14 billones de wones de ganancia operativa y superó a Apple por primera vez.
Dentro de Corea su presencia es enorme. Es el mayor anunciante del país desde finales de los 80, y hubo una época en que protagonizar un comercial de Samsung era prácticamente el sello de estrella top. La campaña "Otra familia", de 1997 a 2009, quedó grabada en la memoria de toda una generación. Es socio olímpico mundial, y es famoso que el comediante Jeong Hyeong-don trabajó en una de sus fábricas. Siempre encabeza las listas de dónde quieren trabajar los universitarios, y sus bonos son noticia cada año. Una empresa que vende desde televisores y celulares hasta refrigeradores de kimchi es el punto de referencia cuando en Corea se habla de chaebol y de la brecha entre grandes empresas y pymes.
Y entonces llegó el hallyu. Samsung puso a "Corea" en el mapa antes que la ola coreana, y ahora pone a los idols como cara ante el mundo. Está en el centro del momento en que las automotrices y electrónicas empezaron a fichar grupos de K-pop como embajadores globales, los conglomerados ponen a los idols como su cara global, y su colaboración con BTS hasta sacó un smartphone de edición limitada.