golf (골프)
En Corea el golf es el deporte caro y de estatus. Aun así, la victoria de una sola jugadora mandó a toda una generación al campo, y gracias al golf de pantalla hay alguien practicando en cada barrio.
Todo empieza con Pak Se-ri. En 1998, con el país hundido por la crisis del FMI, se quitó los calcetines y se metió al agua de un obstáculo para pegar su tiro en el US Women's Open. Esa victoria descalza fue terapia nacional. Muchos padres empezaron a ponerles palos de golf en las manos a sus hijas, y a finales de los 2000 las llamadas 'Se-ri Kids' arrasaban en la LPGA, convirtiendo el golf femenino en estrella de los deportes donde Corea gana. En casa pasó algo raro: la bolsa total del KLPGA llegó a casi el doble que la del circuito masculino. Como las coreanas no paraban de ganar, en 2008 una comisionada de la LPGA propuso un examen de inglés para las jugadoras, recibió una ola de críticas y tuvo que dar marcha atrás. Eso sí, en Tokio 2020 y París 2024 las coreanas se quedaron sin medalla en golf, así que lo de 'imbatibles' ya es historia.
Si vas más atrás aparece Yeon Deok-chun, que aprendió golf como caddie durante el periodo colonial japonés. Ganó el Japan Open de 1941, pero el registro lo guardó con un nombre japonés. Recién en 2025, en el 80 aniversario de la liberación, se corrigieron su nombre y su nacionalidad.
El problema es el dinero. Cerca del 70% del país es montaña, así que construir un campo cuesta una fortuna, y las membresías y el green fee son carísimos. Solo un juego completo para principiantes puede costar millones de wones. Por eso el golf es el flex por excelencia y un escenario de networking. Salir a jugar con clientes es tan normal como una cena de empresa, y en los dramas los tratos turbios de los magnates casi siempre pasan en el green. Mucha gente incluso viaja al sudeste asiático o a Japón solo para jugar más barato.
El golf de pantalla rompió esa barrera. Te prestan palos y guantes, y un grupo de amigos puede jugar una ronda barata, así que se volvió un plan de buena relación calidad precio. Desde finales de los 2010, los campos de práctica techados se transformaron en simuladores que te muestran distancia, trayectoria y un video de tu swing. Con la pandemia, sin poder viajar, los campos coreanos vivieron un boom pasajero, pero desde 2023 los precios altos están alejando otra vez a los jóvenes.