Donde Corea gana
El tiro con arco y el patinaje de velocidad en pista corta son los deportes donde Corea lleva décadas en la cima del mundo. Se dice que las pruebas para entrar a la selección son más difíciles que los Juegos Olímpicos, y no suena a broma.
Empecemos por el tiro con arco. Desde que se volvió deporte olímpico oficial en 1972, Corea ha ganado 32 oros y 50 medallas hasta París 2024. Estados Unidos, segundo, tiene 8 oros. La prueba femenina por equipos la ganó Corea diez Juegos seguidos, de Seúl 1988 a París 2024. Lo más impresionante: durante esa racha, ninguna arquera ni arquero ganó oro en tres Juegos consecutivos. No son uno o dos genios, es todo el plantel. Un internauta extranjero describió el tiro con arco olímpico como 'una gran tradición en la que arqueros de todo el mundo se reúnen cada cuatro años a disparar y luego le dan el oro a Corea', y en Corea circula un chiste que tuerce el himno nacional con un juego de palabras con 'bow'. Un comentarista de la TV estadounidense los comparó con el Dream Team del básquet. Más en la potencia del arco.
El secreto que casi todos señalan es una selección sin piedad. El oro de los Juegos anteriores no suma ni un punto extra y arranca de cero. An San, triple medallista de oro en Tokio, no logró entrar al equipo de París, y Ki Bo-bae, doble oro en Londres, quedó apenas décima en las pruebas para los Asiáticos de 2014. Súmale un deporte donde los jueces casi no influyen, una prohibición estricta de clases particulares y décadas de apoyo de la familia Hyundai que mantuvieron lejos las peleas de facciones, y tienes un sistema que la gente compara con el de los trainees del K-pop: elegirlos jóvenes y entrenarlos por años.
Hay otros deportes que suelen dar medallas. Corea es la cuna del taekwondo, deporte de exhibición en Seúl 1988 y olímpico oficial desde Sídney 2000. En patinaje artístico, Kim Yuna marcó una época, y la polémica de la puntuación en Sochi todavía duele a los fans coreanos. Una final entre puros coreanos o un podio lleno de banderas taegeukgi es material clásico de gukppong.
Y hay una razón por la que una medalla pesa más que un logro deportivo en Corea. Una medalla olímpica o un oro en los Juegos Asiáticos permite a los atletas entrar como 'personal de artes y deportes': tras tres semanas de entrenamiento militar básico, 2 años y 10 meses siguiendo en su deporte más 544 horas de voluntariado cuentan como servicio militar cumplido. El primero fue el luchador Yang Jung-mo, oro en Montreal 1976. Si ese camino, al que casi todos llaman 'exención', debía abrirse también a las estrellas pop fue el centro del debate del servicio militar de BTS, y desde que los videojuegos se volvieron evento con medalla, la misma cuenta llegó a los gamers profesionales.