BTS y el debate del servicio militar
¿Debería un artista número uno en Billboard librarse del servicio militar? La Asamblea Nacional de Corea le dio vueltas al tema durante años, y al final BTS respondió por su cuenta: los siete se enlistaron.
Para los hombres coreanos, el servicio militar es obligatorio. Solo existe una puerta lateral: los medallistas olímpicos, los campeones de los Juegos Asiáticos y los artistas clásicos premiados en concursos internacionales pueden ser designados 'personal de artes y deportes' y cumplir un servicio alternativo en su propio campo. Por eso los atletas de los deportes donde Corea brilla compiten como si se jugaran la vida en cada medalla. Incluso hay un precedente de cambiar la ley sobre la marcha: en el Mundial de 2002 se modificó para premiar a la selección por pasar a octavos. Pero la música pop nunca estuvo en la lista, sin importar cuántas veces encabezaras Billboard.
El debate explotó en septiembre de 2018, cuando un legislador puso de ejemplo a BTS y su proyección global sin precedentes y preguntó por qué los medallistas sí y los idols no. Se armó un subcomité en la comisión de defensa, pero para noviembre de 2019 el gobierno se inclinaba por no crear beneficios nuevos para artistas populares. La idea volvió una y otra vez sin concretarse. El problema era la vara: el pop no tiene algo tan claro como una medalla de oro, y usar rankings o premios abre otra pelea sobre justicia. La misma pregunta de 'a quién se le da la exención' apareció en el mundo gamer cuando los esports se volvieron disciplina con medalla, y casi al mismo tiempo una serie reabrió el debate sobre los abusos en el ejército, así que el tema militar estaba en boca de todos.
Al final, los protagonistas se movieron primero. Tras anunciar una pausa grupal en junio de 2022, el 17 de octubre se supo que el mayor, Jin, cancelaba su prórroga para enlistarse primero, y HYBE presentó un plan para que todos sirvieran por turnos. Con eso, la ley especial quedó prácticamente enterrada. Jin entró el 13 de diciembre y arrancó lo que el fandom llama gunbaekgi, el vacío militar.
Los enlistamientos siguieron como una carrera de relevos. j-hope entró en abril de 2023 y SUGA empezó en septiembre como trabajador de servicio social. El 11 de diciembre se enlistaron RM y V, despedidos por los miembros que ya estaban dentro y pidieron permiso para ir. Al día siguiente entraron juntos Jimin y Jung Kook. Luego contaron en un live que nunca imaginaron terminar en una unidad de primera línea, y compartieron una anécdota de la vida en el cuartel que derritió a ARMY: en el entrenamiento, Jung Kook animaba a Jimin con un 'mira, ya pasó otro día', y ya en la unidad los papeles se invirtieron.
Las bajas también tuvieron lo suyo. Cuando Jin salió el 12 de junio de 2024, un día antes del aniversario de debut, el resto coordinó sus permisos para recibirlo, y RM, saxofonista en la banda militar, le dedicó un pequeño concierto sorpresa. Al día siguiente Jin abrazó a mil fans en el FESTA. j-hope salió en octubre, y en 2025 terminaron RM y V el 10 de junio, Jimin y Jung Kook el 11, y SUGA el 21. Así se cerró un paréntesis de 922 días, unos dos años y medio.
La decisión de cumplir sin exención terminó siendo parte de la historia del grupo. Mientras tanto, el relevo solista mantuvo todo en movimiento, con Seven de Jung Kook llegando al número uno del Hot 100. Tras el regreso de los siete, se reunieron con su quinto álbum de estudio, ARIRANG, en marzo de 2026 y un show de regreso en Gwanghwamun.