Gwanghwamun
La puerta principal de Gyeongbokgung y la plaza y la avenida que están frente a ella, todo con un mismo nombre. Cuando en Corea se dice que la gente se está reuniendo, casi siempre es aquí: en esta calle se alzaron las velas y también los lightsticks.
El nombre pertenece en realidad a la puerta sur de Gyeongbokgung. A diferencia de otras puertas de palacio, se levanta sobre una base alta de piedra con un pabellón de dos pisos encima, más parecida a la entrada de una fortaleza. Su historia es de montaña rusa. Se quemó durante las invasiones japonesas de 1592, volvió a levantarse bajo el rey Gojong y perdió su pabellón de madera por los bombardeos de la Guerra de Corea. En 1968 la reconstruyeron en concreto con un letrero en hangul escrito por el propio presidente, y como la alinearon con el antiguo edificio del gobierno colonial que estaba detrás, quedó 3.75 grados fuera del eje original del palacio. Lo que ves hoy es la reconstrucción de 2010 en madera y piedra, inaugurada el Día de la Liberación, con el letrero de vuelta en caracteres chinos. La gran terraza de piedra del frente, el woldae, recién regresó en 2023.
La plaza es más joven de lo que parece. Nació en 2009, cuando el camellón de Sejong-daero, una avenida de 20 carriles, se convirtió en espacio público, y una estatua del rey Sejong se sentó detrás del almirante Yi Sun-sin, que estaba ahí de pie desde 1968. Como quedó como una isla a la que solo llegabas cruzando la calle, en 2022 la reabrieron pegada a la banqueta del lado oeste. Durante las obras salieron del subsuelo restos de la antigua calle de los ministerios de Joseon.
Pero lo que la hace especial es la gente. El rugido de la Lucha Democrática de Junio, la marea roja del verano de 2002, las velas del invierno del impeachment: todo pasó en este tramo. Por eso en coreano salir a la plaza es lo mismo que alzar la voz, y por eso aquí pesa tanto la memoria de la democratización. Dato curioso: el reglamento de la ciudad prohíbe las manifestaciones dentro de la plaza desde que se abrió, así que muchas protestas se registraron como "festivales culturales". En temporada de Mundial se vuelve el cuartel general del apoyo callejero, y en el invierno de 2024 los lightsticks de idols brillaron junto a las velas, una imagen que quedó como los lightsticks en la plaza.
La cultura pop también la adora. El drama IRIS dio de qué hablar en 2009 por filmar aquí la primera balacera, y casi toda película de desastre que destruye Seúl pasa por aquí. En un festival de invierno de 2024 intentaron instalar la muñeca gigante de El juego del calamar y chocaron con la autoridad de patrimonio. En marzo de 2026 BTS dio aquí su show de regreso y Sejong-daero estuvo cerrada más de 30 horas. Si pasas por la librería gigante del edificio Kyobo, en el lado este, y luego subes caminando hasta los callejones de Bukchon, ya tienes medio día perfecto en el corazón de Seúl.