seojeom (서점)
En Corea una librería es tienda, punto de encuentro, plan de cita y sala de lectura gratis, todo a la vez. Las cadenas gigantes y las libreritas curadas por sus dueños están creciendo al mismo tiempo.
El ícono es la sede de Kyobo Book Centre, bajo el edificio Kyobo en Gwanghwamun. Abrió el 24 de diciembre de 1980 en un sótano que habría dejado una fortuna como local comercial en renta. Los ejecutivos se opusieron, pero el fundador Shin Yong-ho insistió en que el centro de Seúl necesitaba una librería a la altura del país. Su lema, 'Las personas hacen los libros y los libros hacen a las personas', también es famosísimo.
Lo que más sorprende a quien viene de fuera es el ambiente. Kyobo tiene reglas internas que piden no interrumpir a quien lee de pie por horas, no mirar feo a quien solo hojea sin comprar y dejar tranquilo a quien copia pasajes en su cuaderno. En la remodelación de 2015 la tienda de Gwanghwamun sumó casi 300 asientos, con una mesa de lectura para 100 personas hecha de madera kauri de Nueva Zelanda de 50,000 años. Encontrar lugar el fin de semana es misión imposible. Dato extra: en Corea los libros no pagan IVA.
Las grandes cadenas van reduciendo los estantes de libros y llenando el espacio con papelería, álbumes, artículos de hobby y cafeterías. Estamos en la república del café, así que la librería se volvió un lugar para quedarse con un café en la mano, un plan de fin de semana al nivel de ir a una exposición.
Del otro lado, las librerías independientes se multiplican. Cuando la ley de precio fijo del libro hizo que costaran casi lo mismo en todas partes, empezaron a aparecer en callejones tiendas pequeñas con solo lo que el dueño ama. Your Mind, en Yeonnam-dong, suele nombrarse como la primera generación. El detalle: se concentran en Seúl y las grandes ciudades, igual que todo en Corea con la concentración en la capital.
Las librerías también han sido noticia. En octubre de 2024, después de que Han Kang ganara el Nobel de Literatura, sus libros vendieron más de un millón de copias en seis días en las tres cadenas más grandes. Las librerías de barrio no conseguían ejemplares y el pleito por el suministro llegó hasta la auditoría de la Asamblea Nacional. La queja de que ya nadie lee y el boom de la literatura traducida comparten, literalmente, la misma mesa.