El cable supera a la televisión abierta
Cuatro años después de que un drama retro reventara en el cable en 2012, un drama de cable superó por primera vez el 20 % de audiencia. Fue el momento en que el centro de gravedad del drama coreano se salió de las tres grandes cadenas.
Hasta principios de los 2010, el drama coreano era territorio de las tres cadenas de televisión abierta: KBS, MBC y SBS. El cable llevaba más de quince años al aire, pero seguía teniendo fama de variedades escandalosas y repeticiones, y tvN era un canal más que rondaba el 1 % de rating. Actores e idols evitaban los dramas de cable, y los guionistas y directores famosos trabajaban todos para las cadenas.
El cambio empezó cuando la gente se movió. Shin Won-ho, productor de variedades en KBS, se pasó a CJ junto con la guionista Lee Woo-jung, y a finales del año siguiente se sumó Na Young-seok, el de 2 Days & 1 Night. Nadie esperaba mucho del primer drama de un productor de variedades, Reply 1997. Cuatro de sus seis protagonistas eran idols y cantantes sin experiencia actuando, y el equipo confesó que casi les rogó llorando para que aceptaran. Pero una colegiala de Busan en los 90 obsesionada con H.O.T., sus peleas con las fans de SECHSKIES y una estructura que saltaba entre una reunión de exalumnos en 2012 y 1997 funcionaron a la perfección. Un pico de 9,5 % en el final era casi impensable para el cable. La protagonista Jung Eun-ji se consolidó como actriz y de paso impulsó a su grupo Apink; así nació la fórmula de Reply para crear actores.
Lo retro se volvió el ánimo de la época. Con Reply avivando la nostalgia noventera, a finales de 2014 Infinite Challenge de MBC reunió en un solo escenario a cantantes de los 90 con Totoga, y el país entero enloqueció. Reply 1994 (2013) fue el primer drama de cable en llegar a dos dígitos, rompiendo la maldición de las secuelas, y Reply 1988 (2015) alcanzó un pico de 19,6 %.
El propio canal subió de nivel. Grandpas Over Flowers y Three Meals a Day de Na Young-seok rozaban los dos dígitos como variedades de cable. En 2014, Misaeng, basada en un webtoon, retrató la vida de un empleado temporal y convirtió su título en jerga de oficina, con Lee Sung-min inolvidable como el jefe cansado pero noble. En 2016 llegaron Signal, donde Jo Jin-woong y Lee Je-hoon se conectan a través del tiempo con un walkie-talkie, y Dear My Friends, que reunió a leyendas como Kim Hye-ja y Ko Hyun-jung. Historias que en la televisión abierta habrían sido difíciles de vender.
El golpe definitivo fue Goblin, a finales de 2016. La guionista Kim Eun-sook y el director Lee Eung-bok, que ese mismo año habían creado un fenómeno con Descendants of the Sun en KBS, llevaron su siguiente proyecto a tvN. Desde el primer episodio rompió el récord de estreno en cable de Reply 1988, y el final promedió 20,5 % en hogares con TV de paga: el primer programa de cable en superar el 20 %. Ese mismo año CJ separó su división de dramas como Studio Dragon. Los números demostraron que los guionistas y directores estrella podían dejar las cadenas y ganar.
¿Y por qué el cable? Tenía reglas de contenido y programación más flexibles, lo que permitía historias más atrevidas y castings arriesgados, y los cortes comerciales a mitad del episodio llevaron las tarifas publicitarias de los dramas de tvN a cerca del doble que en las cadenas. Que productoras independientes hicieran los dramas y eligieran el canal que ofreciera mejores condiciones aceleró todo. Luego entró el canal de programación general JTBC: SKY Castle llegó a 23,8 % en 2019 y The World of the Married, con Park Hae-joon, alcanzó 28,4 % en 2020, rompiendo cada vez el récord para dramas fuera de la televisión abierta.
Un dato para fans internacionales: los números de rating en Corea no pesan igual en todos los canales. Los récords del cable suelen medirse solo sobre hogares con TV de paga, así que un dígito doble en cable se sentía más grande de lo que parece. Y si muchos de los K-dramas que ves en Netflix se estrenaron primero en tvN o JTBC, es justamente por este cambio.