SKY Castle

Drama de JTBC de 2018 que convierte la obsesión de madres de clase alta por meter a sus hijos en las mejores universidades en un thriller de humor negro. Reescribió los récords de audiencia de la TV de cable coreana.

Todo pasa en SKY Castle, un conjunto cerrado de casonas de piedra estilo europeo que la ficticia Universidad Junam les da a sus profesores titulares. Los maridos enseñan medicina o derecho; las esposas viven para que sus hijos sean la tercera generación de médicos o abogados de la familia. El SKY del título viene de las iniciales de las tres universidades top de Corea. El título provisional era Princess Maker, y todavía sobrevive como nombre de una canción del OST. Con guion de Yoo Hyun-mi y dirección de Jo Hyun-tak, las escenas del castillo no se grabaron en un set, sino en un conjunto residencial real en Yongin donde vive gente de verdad. Las calles de academias son el auténtico Daechi-dong y Pyeongchon.

En el centro está Han Seo-jin, interpretada por Yum Jung-ah: la señora más elegante del castillo, que llegó ahí escondiendo su origen humilde y hasta su nombre real, y que apuesta toda su identidad a que su hija Kang Ye-seo entre a medicina. Kim Hye-yoon superó cuatro rondas de audiciones para ser Ye-seo y se volvió conocida casi de la noche a la mañana. La que revuelve todo es Kim Joo-young, una coordinadora de admisiones que promete diseñar el ingreso perfecto. La mirada helada de Kim Seo-hyung y su frase "Señora, tiene que confiar en mí por completo" se parodiaron hasta el cansancio. El público también repartió apodos: Joo-young pasó a ser "Sseu-aeng-nim", una forma aplastada de decir "maestra", y Seo-jin quedó como "Agal Mi-hyang", mezcla de sus insultos cuando explota y el nombre que intentó enterrar.

La curva de rating fue tan dramática como la trama. El primer episodio arrancó con un tímido 1.7%, pero el boca a boca lo subió semana tras semana hasta que el episodio 18 se volvió el primero de un canal de cable generalista en pasar el 20% a nivel nacional. El final marcó 23.8% y superó a Mr. Sunshine, Reply 1988 y Goblin, quedando como el drama más visto fuera de la TV abierta en ese momento, hasta que The World of the Married, también de JTBC, lo rompió después. Fue el arranque de la etapa en que el cable se quedó con la corona del rating. Justo en el clímax, una transmisión de fútbol de la Copa Asiática empujó un episodio una semana, así que programas de variedades que el elenco ya había grabado salieron antes y se armó un lío de spoilers. Además, el guion completo del episodio 17 se filtró.

Lo más irónico pasó en la vida real. La serie quería burlarse de la fiebre por la educación privada y el culto al pedigrí académico, pero después de emitirse más padres salieron a buscar asesores de admisión. Los coordinadores que prometen pulir el expediente para las admisiones anticipadas crecieron en las zonas de hagwon, y un cubículo de estudio individual apodado "el escritorio de Ye-seo" se agotó aunque costaba más de 2 millones de wones y lo llamaban "el baúl de arroz moderno", una referencia oscura a la historia Joseon. Hasta se bromeaba con que el drama era marketing viral de la industria. Para quien sabe lo poco que duermen los estudiantes y cómo el país entero se detiene por un examen, no era exageración sino un espejo. Cuando estalló el escándalo de sobornos en admisiones de universidades de Estados Unidos en marzo de 2019, en Corea hubo quien lo llamó "el SKY Castle gringo".

El furor llegó a los programas de variedades. La visita de Kim Seo-hyung y Oh Na-ra a Knowing Bros marcó el récord histórico de ese show, con Seo Jang-hoon disfrazado de Kim Joo-young repitiendo sus frases. Gag Concert estrenó un sketch paródico llamado "Sky Cancel", y Yum Jung-ah y Yoon Se-ah terminaron protagonizando la temporada en la montaña de Three Meals a Day. En los Premios Baeksang se llevó cuatro: Mejor Dirección, Mejor Actriz para Yum, Mejor Actor de Reparto para Kim Byung-chul y Mejor Actriz Revelación para Kim Hye-yoon. "We All Lie", la canción que sonaba en cada momento clave, pegó por su cuenta.

Eso sí, el final dividió a los fans, y algunos hasta subieron una petición pública para que lo volvieran a grabar. En China, donde el veto al contenido coreano bloqueó el estreno oficial, circularon copias piratas subtituladas con el título Tiankong zhi Cheng. Japón hizo su remake en 2024 y Tailandia en 2026. Después vinieron The Penthouse, que llevó el mismo tema al extremo, y Crash Course in Romance, que convirtió el mundo de las academias de Daechi-dong en comedia romántica. Años después, Yum Jung-ah hizo un autohomenaje al insulto más famoso de Han Seo-jin en la película Smugglers.