Yum Jung-ah

Exfinalista de Miss Corea que ha pasado por el terror, el cine de estafas, la comedia y el drama social. Como Han Seo-jin en SKY Castle se volvió la cara de la guerra por entrar a la universidad en Corea.

Nació en Seúl en 1972. En 1991 quedó en segundo lugar (seon) en Miss Corea y debutó de inmediato en el drama de MBC Our Heaven, aunque la sacaron casi enseguida con la excusa de que su personaje se iba a estudiar al extranjero. La razón real era Miss Internacional, donde quedó tercera. Mucha gente cree que fue reina de belleza y luego se pasó a la actuación, pero ella lo cuenta al revés: decidió ser actriz en la secundaria, cuando en la audición del club de teatro recitó el monólogo de una niña con un tumor cerebral y la emoción la desbordó. Antes de eso quería ser poeta.

El problema era su cara. En los noventa la industria buscaba rostros tiernos y adorables, y su look frío y sofisticado la encasillaba como la hija rica una y otra vez. En vez de quejarse, se puso a trabajar sin parar, y de ahí salió su instinto de roba escenas. El giro llegó en 2003 con A Tale of Two Sisters de Kim Jee-woon. El director cuenta que, tomando un café, la vio reaccionar a los ruidos más pequeños y a partir de eso construyó a Eun-ju, la madrastra inestable e histérica. La película se volvió un clásico del terror coreano y ella dice que fue la primera vez que actuar le pareció divertido.

Al año siguiente fue Seo In-kyung, la femme fatale que se mueve entre estafadores en The Big Swindle, el debut de Choi Dong-hoon. El papel, apodado 'la Sharon Stone de Guro-dong', le dio el premio a Mejor Actriz de la Asociación de Críticos de Cine de Corea, y ella todavía dice que el cine coreano quizá nunca vuelva a escribir un personaje tan cool. Siguió trabajando con Choi en Jeon Woo-chi y Alienoid, y en Jeon Woo-chi su escena cómica le dio tanta risa al director que la grabó dos veces a propósito. Dato curioso: el niño que hizo de su hijo en Sad Movie (2005) era un pequeño Yeo Jin-goo.

Se casó en 2006 y cuenta que, mientras criaba a sus hijos, ni abría los guiones que le llegaban. Aun así, la pausa fue corta. Su matriarca llena de ambición y culpa en Royal Family (2011) fue un éxito, y en la película laboral Cart (2014) dejó el glamour para interpretar a una cajera de supermercado que lucha contra despidos injustos, lo que le dio el premio a Mejor Actriz de cine en los Baeksang Arts Awards. Ella misma admite que al leer el guion pensó: a ver, ¿esta gente sabe quién soy?

Luego llegó 2018. La película Intimate Strangers juntó 5.29 millones de espectadores y justo después JTBC estrenó SKY Castle. El título juega con SKY, el apodo de las tres universidades top de Corea, y la serie sigue a madres ricas en una guerra total de admisiones para meter a sus hijos a las mejores facultades de medicina. Empezó con alrededor de 1% de audiencia y subió hasta 23.779%, récord histórico para un drama de cable coreano en ese momento. Su Han Seo-jin hace lo que sea para que su hija entre a medicina en la Universidad Nacional de Seúl, mientras esconde su nombre real, Kwak Mi-hyang, y el pasado que viene con él. Su grito silencioso, sola junto a la ventana de la sala, sigue en la lista de mejores escenas, y el público empezó a llamarla Kwak Mi-hyang en serio. Para muchos fans de fuera, la serie fue el curso intensivo de por qué el hakbeol y el día del examen pesan tanto en Corea. Kim Seo-hyung y Kim Hye-yoon también explotaron con ella.

Los números lo confirmaron. En enero de 2019 encabezó el ranking de reputación de marca de actores por encima de Hyun Bin, Song Hye-kyo y Park Bo-gum, que tenían dramas al aire, y también ganó las encuestas de modelos publicitarios. Un comercial de tutorías de matemáticas con IA que usaba su imagen de mamá obsesionada con la educación fue celebrado como casting perfecto. Ese año ganó además el Baeksang a Mejor Actriz de TV, así que tiene el máximo premio de actuación del Baeksang tanto en cine como en televisión. Cuando salió el póster de Hit-and-Run Squad con ella en el mismo corte corto, internet preguntó qué hacía Han Seo-jin en una peli de policías.

Fuera de la pantalla es lo opuesto a sus papeles gélidos. En la temporada de montaña de Three Meals a Day (2019) cocinó banquetes tan enormes que casi dobla la mesa y se ganó fama de cocinera generosa de 'mano grande', y desde entonces cada aparición en variedades muestra esa misma energía sencilla y sin filtro. También sabe conducir: al inicio de su carrera presentó casi un año el programa musical de los sábados de KBS. Le encantaba cantar y bailar a los veinte y repetía a todo el mundo que quería hacer un musical en cine, hasta que lo logró con Life Is Beautiful. Está acostumbrada a que la confundan con Uhm Jung-hwa por el parecido de sus nombres, y cuenta que con su esposo se hablan de usted y solo pasan al tuteo cuando pelean.

En 2023 coprotagonizó Smugglers de Ryoo Seung-wan junto a Kim Hye-soo, una historia de haenyeo, buceadoras de los años setenta, metidas en un golpe de contrabando en la costa. Con más de 30 años de carrera y todavía liderando proyectos de cualquier género, se le pone como ejemplo de cómo una joven estrella glamorosa puede llegar a su mejor momento con los años. La actriz Oh Na-ra la ha nombrado como su modelo a seguir.