Uhm Jung-hwa
La "Madonna coreana", que lleva más de treinta años llevando en paralelo una carrera de cantante y otra de actriz. Fue la primera en demostrar que una estrella del dance pop no caduca a los treinta.
Nació en 1969 en Jecheon. Cantaba en el coro de la cadena MBC cuando la descubrieron, y entró a la industria con un papel pequeño en la película Marriage Story de 1992. Al año siguiente protagonizó otra cinta y debutó como cantante con su tema, Nundongja (Ojos). O sea, la doble vida venía de fábrica. En 1997 explotó Betrayal of the Rose y arrancó una racha de éxitos: Poison, Molla, Invitation, Festival. El productor Joo Young-hoon encabezó una lista de los compositores más cotizados de los noventa, y sus presentaciones, con vestuario atrevido y una química intensa con sus bailarines, eran shows completos. Uno de esos bailarines terminó siendo Kim Jong-min, de Koyote.
En esa época a las solistas se las medía por su físico y su edad, y cerca de los treinta ya las tachaban de "pasadas". Uhm simplemente cruzó esa línea. Su disco Prestige de 2006 giró hacia la electrónica y ganó Mejor Álbum Dance y Electrónico en los Korean Music Awards, así que también se llevó a la crítica, no solo las listas.
Como actriz tiene su propio peso. Con Marriage Is a Crazy Thing (2002) ganó el Baeksang a Mejor Actriz de cine, y pasó de comedias románticas como Singles a interpretar a una asesina serial en Princess Aurora. Tuvo un papel protagónico en Haeundae, la cinta de desastre que vendió más de diez millones de entradas, y Dancing Queen (2012), junto a Hwang Jung-min, superó los cuatro millones y le dio su segundo Baeksang. Luego Montage le valió Mejor Actriz en los Grand Bell. Dato curioso: jamás ha hecho un drama de época.
Su alejamiento del escenario tenía explicación. En una cirugía por cáncer de tiroides se le dañó un nervio de las cuerdas vocales y la izquierda ya no cierra bien. Perdió el registro que más amaba y ha contado que, recién operada, sintió que su vida se había terminado. Eso salió a la luz en 2020 con Refund Sisters, el grupo proyecto de Hangout with Yoo. Junto a Lee Hyori, Jessi y Hwasa, entrenó con un coach vocal que le consiguió Jimmy Yoo, el alter ego de Yoo Jae-suk, y sacó adelante la grabación de DON'T TOUCH ME. En el video, las tres cantantes más jóvenes salen de debajo de la falda de un vestido gigante inspirado en su vestuario de Nundongja. Una sola toma que resume todo un linaje.
La lista de artistas que la llaman su modelo a seguir no se acaba. Lee Hyori ha dicho que ella solo pudo existir porque Uhm fue primero. BoA la llama su modelo realista, porque sabe lo difícil que es sostenerse tanto tiempo en el escenario. Tres de las cuatro integrantes de 2NE1 la mencionaron en su debut, y Tiffany de Girls' Generation buscó su número solo para invitarla a un concierto. Hwasa confesó que de niña se envolvía en cortinas para imitarla, y CHUNG HA también la nombra. En la prensa coreana la frase "como la mayoría de las cantantes novatas, cita a Uhm Jung-hwa como su modelo" ya es plantilla. Cualquier historia sobre las mujeres que cantan o la era de las solistas empieza por ella.
En los programas de variedades es otra persona. En 2010 fue jurado de Superstar K2 junto a Lee Seung-chul y Yoon Jong-shin, pero era tan buena gente que casi no criticaba a nadie y solo repartía palabras amables, así que se ganó fama de dar comentarios vagos. Un programa de comedia hasta hizo un sketch imitándola. Con su sobrino, la diva desaparece por completo. Sus colegas, en cambio, son directos sobre su talento: Park Jin-young ha dicho que nadie la iguala a la hora de expresar una canción en el escenario.
Sigue consiguiendo protagónicos pasados los cincuenta. En Our Blues (2022) fue Mi-ran, divorciada tres veces, con una escena de reconciliación entre lágrimas que todavía se comenta, y Doctor Cha (2023) en JTBC llegó al 18% de rating. Ese mismo año volvió a montar sus éxitos de la época dorada en el programa Dancing Queens on the Road, así que ganó como cantante y como actriz en un solo año. Cuando en Corea se habla de envejecer, la suya es la primera cara que aparece. El actor Uhm Tae-woong es su hermano menor.