La era solista de las ex girl groups
Mujeres que dejaron sus girl groups y triunfaron una tras otra como solistas con un sonido propio. Antes lo normal era pasarse a la actuación o a los programas de variedades, y esto abrió un segundo camino.
Durante años, la carrera en un girl group venía con un letrero de salida invisible: cuando el grupo bajaba el ritmo, te ibas a los doramas o conseguías un lugar fijo en un programa de variedades. Solistas mujeres había, claro. Uhm Jung-hwa debutó en 1993 y se movía entre la música y la actuación como quería, y Lee Hyori dejó Fin.K.L y se adueñó de 2003 con 10 Minutes. Pero siempre se les llamaba excepciones. A la industria le costaba creer que una integrante que cantaba un par de líneas por canción pudiera cargar sola con un sencillo principal.
El momento que casi todos señalan es agosto de 2017. Wonder Girls se había separado en febrero, justo al cumplir diez años, y Sunmi dejó JYP para lanzar Gashina con una nueva agencia. Debutó a los catorce, en los primeros años fue la integrante con menos foco, pausó su carrera tras una gira agotadora por Estados Unidos y ya había probado suerte sola en 2013 con 24 Hours. Gashina, Heroine y Siren funcionaron como una trilogía que pegó dentro y fuera de Corea, y de pronto su nombre pesaba más que la etiqueta de ex Wonder Girls. Desde entonces se inclinó por producir sus propios álbumes.
En esa misma época otras abrieron camino con sus propias armas. Taeyeon, de Girls' Generation, debutó como solista en 2015 y se mantuvo años arriba en streaming, prácticamente escribiendo el manual de cómo durar como solista saliendo de un girl group. HyunA, que pasó por Wonder Girls y 4Minute, convirtió los conceptos provocadores en su sello personal desde Bubble Pop! en 2011. Y cuando I.O.I, el grupo nacido de Produce 101, cerró su etapa en 2017, Chungha salió como solista desde una agencia pequeña y siguió la línea de las solistas que bailan y cantan.
2019 fue el año en que esto se vio en los números. Las canciones de girl groups escasearon en los rankings anuales, pero solistas salidas de grupos como Jennie de BLACKPINK, Hwasa de MAMAMOO y la propia Chungha rindieron muy bien. SOLO de Jennie había salido a finales del año anterior y pegó tan fuerte como un lanzamiento grupal, mientras que Hwasa debutó en solitario ese año con Twit y al siguiente se consolidó con Maria.
El patrón es claro: ya habían demostrado un personaje dentro del grupo y como solistas lo llevaron al máximo. CL, de 2NE1 y pionera del estilo girl crush, tocó esa puerta temprano con The Baddest Female en 2013, y llegaron más líderes que componen sus propias canciones, como Jeon Soyeon de (G)I-DLE. Fuera del sistema de grupos el abanico también creció: LeeHi, que llamó la atención en un programa de audiciones solo con su voz, y BIBI, que se dio a conocer en el programa The Fan y en 2024 arrasó con Bam Yang Gang. Hasta las mujeres detrás del escenario recibieron su foco: Street Woman Fighter puso a bailarinas como Aiki en el papel protagónico.
En 2023, el programa de tvN Dancing Queens on the Road subió a Uhm Jung-hwa, Lee Hyori, BoA, Hwasa y Kim Wan-sun a un mismo autobús de gira, como si todo el árbol genealógico cupiera en un solo plano. En Corea esto pesa porque durante mucho tiempo se vio a los girl groups como un trabajo de fecha de caducidad corta. Cada nombre que sobrevivió como solista le hizo otra grieta a esa idea. La historia sigue en las mujeres que cantan y en las historias con mujeres al centro.