Produce 101
El reality de supervivencia de Mnet donde el público votaba, entre 101 aprendices, quiénes debutaban. Convirtió a los fans en 'productores nacionales' y cambió el K-pop, hasta que se supo que las votaciones de las cuatro temporadas estaban manipuladas y los productores terminaron en prisión.
Mnet lo emitió cuatro veces entre 2016 y 2019. La temporada 1 (2016) fue con chicas y formó I.O.I. La temporada 2 (2017) fue con chicos y nos dio a Wanna One. Produce 48 (2018) sumó integrantes de grupos idol japoneses y creó IZ*ONE. Produce X 101 (2019) armó X1. El 101 es el número de participantes y, a la vez, un guiño al código de las universidades de EE. UU. para los cursos introductorios. Oficialmente se dice 'one-oh-one'.
Las reglas eran simples y crueles. Aprendices de unas cincuenta agencias recibían una nota de la A a la F en su primera presentación, y esa nota decidía su lugar en el escenario de la canción tema. Los de A peleaban por el centro; los de F bailaban en el piso, abajo del escenario. Luego venían batallas grupales, rondas por posición (vocal, rap y baile) y una ronda de concepto con canciones nuevas, y en cada ceremonia de ranking se iba casi la mitad. En la final en vivo se sumaban votos online y por SMS (cada mensaje valía siete) para elegir a unos once integrantes.
La temporada 1 arrancó con cerca de 1% de rating, pero las redes se fueron encendiendo y la final superó el 4%, un número enorme para cable. Los fans hicieron campañas de voto que parodiaban afiches electorales reales, con logos de partidos inventados incluidos. Desde la temporada 2 las campañas escalaron a sorteos con premios. Cada canción tema y su centro fueron un momento: 'PICK ME', después 'Na Ya Na', luego 'Nekkoya' con Sakura al centro en 48 y finalmente 'X1-MA'. Los primeros lugares finales fueron Jeon Somi, Kang Daniel, Jang Won-young y Kim Yo-han. Como 'representante de los productores nacionales' pasaron Jang Keun-suk, BoA, Lee Seung-gi y Lee Dong-wook.
El nivel del talento sigue pareciendo irreal. CHUNG HA salió de la temporada 1 vía I.O.I y armó una carrera solista. Jeon So-yeon, eliminada esa misma temporada, terminó como líder y productora de (G)I-DLE. De Produce 48, An Yu-jin y Jang Won-young volvieron a la cima con IVE tras el fin de IZ*ONE (esa historia), y Sakura y Kim Chae-won redebutaron en LE SSERAFIM. El formato se vendió oficialmente a China y Japón.
También hubo mucha sombra. El reparto desigual de tiempo en pantalla y la 'edición diabólica' se criticaron todo el tiempo, y muchos aprendices que no entraron al grupo final dejaron sus agencias o vieron su debut aplazado sin fecha. El golpe final llegó tras la final de X 101 en 2019, cuando los fans notaron patrones raros en los conteos de votos. La sospecha se volvió investigación policial y se confirmó que todas las temporadas habían sido manipuladas. El tribunal reconoció a doce aprendices como víctimas. El director Ahn Joon-young recibió dos años de prisión y el CP Kim Yong-bum, un año y medio. X1 se disolvió antes de tiempo en enero de 2020 e IZ*ONE cerró en abril de 2021 sin renovar. Mnet bajó los sitios y las repeticiones de todas las temporadas, y el regulador de radiodifusión le impuso su sanción más dura: una multa.
La marca murió, pero la fórmula no. Mnet siguió con la supervivencia en Girls Planet 999 (2021) y Boys Planet (2023), ahora con la votación a cargo de una plataforma externa, y de Boys Planet salió ZEROBASEONE. La sensación de que los fans eligen a sus propios idols y la duda de si esos votos cuentan de verdad: ese es el doble legado que Produce 101 le dejó al K-pop.