SAKURA

Diez años en el HKT48 de Japón y luego dos debuts en Corea, con IZ*ONE y LE SSERAFIM. Su historia es la evolución de 'la idol japonesa sin entrenamiento' a una integrante que se gana cada aplauso en el escenario.

Miyawaki Sakura nació el 19 de marzo de 1998 en Kagoshima, Japón, justo cuando empezaban a abrir los cerezos, y los caracteres de su nombre, 咲良, significan algo como 'florecen cosas buenas'. Creció con su abuela en pleno campo, nadando en arroyos. Sus papás la metieron a clases de teatro musical porque era muy tímida, pero ella quería ser doctora y pensaba estudiar medicina si no pasaba la audición. Pasó. Debutó en 2011 como parte de la primera generación de HKT48, grupo hermano de AKB48, y fue idol top en Japón durante casi una década.

En 2018 entró a Produce 48, la temporada coreano-japonesa de la franquicia Produce de Mnet. Los demás participantes cuchicheaban apenas la vieron, pero el programa también dejó ver lo que pasa cuando una idol se salta el sistema coreano de trainees. En una entrevista dijo que le dolía que los idols coreanos sean respetados en Japón mientras los japoneses pierden ese respeto en cuanto salen de su país. Dos días antes de una batalla grupal la pusieron de center de golpe, un entrenador la destrozó y, llorando, devolvió el puesto. Aun así terminó en segundo lugar y entró a IZ*ONE, y en la final en vivo le dijo a su amiga Lee Chae-yeon, que todavía no había sido nombrada, "quiero debutar contigo". Chae-yeon también lo logró. Después estalló el fraude en las votaciones de Produce y sacudió a toda la franquicia, pero los fans siguen contando ese momento entre los mejores del programa.

Si IZ*ONE (2018 a 2021) tuvo un tema para ella, fue crecer. El 'con que no se quede atrás, ya es ganancia' se volteó cuando la eligieron para el dance break de Secret Story of the Swan, y cuando los comentarios de sus fancams se llenaron de elogios, contó que lloró al leerlos. Compartió grupo con Jang Won-young, An Yu-jin y Kim Chae-won; en Corea lideraba Kwon Eun-bi, y en Japón tomaba la batuta Sakura, la de más experiencia.

Cuando IZ*ONE terminó en abril de 2021, se graduó de HKT48 con un concierto en junio y en agosto se mudó a Corea. En Source Music, bajo HYBE, hizo algo que nunca había hecho: unos ocho meses como trainee coreana de verdad, con clases de coreano, bases de canto y baile y evaluaciones mensuales. Más duro de lo que esperaba, dijo, pero justo lo que necesitaba. En abril de 2022 fue presentada como la primera integrante de LE SSERAFIM, el primer girl group de HYBE, junto a su excompañera Chae-won. Dato que soltó en Knowing Bros: su única condición para unirse fue no ser líder. En Japón, igual, lo es en la práctica.

El fancam de su showcase de FEARLESS superó el millón de vistas en YouTube en un día, y otra vez los comentarios hablaban de cuánto había mejorado. La directora de performance del grupo dijo que su trabajo en ANTIFRAGILE la hizo aplaudir en la sala de ensayo. En el sencillo en inglés Perfect Night su voz recibió las mejores críticas de su carrera, y la línea que ella misma escribió en CRAZY, "I'm an otaku bestie", hizo cantar a todo el público de los VMA. Cuando el debate sobre las voces en vivo del grupo explotó tras Coachella 2024, muchos la señalaron como alguien cuyo canto en vivo había mejorado. Ese año también cantó I See the Light de Enredados con Omori Motoki de Mrs. GREEN APPLE en el Kohaku de Japón.

En los programas de variedades es puro giro de trama. Dice que es torpe para moverse, pero en Idol Room improvisó un baile tan fuera de control con DDU-DU DDU-DU de BLACKPINK que se volvió leyenda. No sabe guiñar el ojo, así que los fans le dicen 'el guiño'. Agarró la costumbre coreana de picar sin parar el botón de cerrar del elevador, al punto de que, según cuenta, descompuso uno en HYBE. Ella inventó 'Manchae', el apodo de la maknae Hong Eun-chae. En Running Man, cuando Yoo Jae-suk le preguntó qué haría con 730 mil millones de wones, contestó: "Nada". Y cuando su canción solista de su época en AKB48, 'Yume de Kiss Me!', que nunca se lanzó oficialmente, se hizo viral en Corea años después, le preguntaron si le daba pena y respondió que avergonzarse sería una falta de respeto a los fans que la apoyaron a los diecisiete.

Aprendió coreano maratoneando doramas y variedades. Admite que al inicio de IZ*ONE casi no entendía nada y reaccionaba por intuición; hoy domina hasta los memes de internet. Su manía de decir 'gapjaka' en lugar de 'kkamjjaka' (el '¡qué susto!' coreano) hasta se le pegó a KAZUHA. Se acercó a SANA de TWICE después de regalarles gorros tejidos a mano. Su camino, cruzar desde Japón y atravesar el sistema coreano en carne propia, es básicamente la historia del K-pop buscando integrantes fuera de Corea.