IZ*ONE

Grupo femenino de proyecto coreano-japonés de 12 integrantes, elegido en Produce 48 de Mnet. Sobrevivió al escándalo de votos manipulados, rompió récords, cerró en 2021 y cada una de sus integrantes volvió a triunfar por su lado.

Debutaron el 29 de octubre de 2018. El nombre significa el momento en que doce chicas se vuelven una, con una estrella entre IZ y ONE. Los fans lo acortan a "Ajjeu" o simplemente "Aj", y el fandom se llama WIZ*ONE. Eran nueve coreanas y tres japonesas. Miyawaki Sakura, Yabuki Nako y Honda Hitomi estaban activas en la familia AKB48, así que IZ*ONE fue el primer grupo femenino de K-pop con miembros que habían vivido el sistema de idols japonés desde dentro. Produce 48 fue la edición coreano-japonesa de la franquicia que empezó con Produce 101 de Mnet. La ganadora final, Jang Won-young, quedó como center, y la mayor, Kwon Eun-bi, como líder. Entre la mayor y la menor había nueve años, así que las anécdotas de choque generacional salían solas.

El concepto era la historia de doce colores que se mezclan en uno nuevo. La llamada trilogía de flores, COLOR*IZ, HEART*IZ y BLOOM*IZ, mostraba a las chicas floreciendo paso a paso. La Vie en Rose fue el comienzo, FIESTA el clímax y Panorama el recuerdo, así que toda la etapa se armó como una sola historia. Como el grupo tenía fecha de caducidad, muchas canciones insinúan una despedida, y los fans todavía lo analizan. Su sello eran las formaciones en las que doce cuerpos se superponen y se abren para dibujar flores o una ola.

Los números fueron raros desde el inicio. Cuando vender 20 mil copias en la primera semana ya era un exitazo para un debut femenino, COLOR*IZ pasó de 80 mil, y llegó al número uno semanal de Oricon como importación antes de su debut oficial en Japón. En su primer año hicieron concierto en Corea, shows en el extranjero y debut japonés. Solo tres grupos femeninos coreanos han superado las 300 mil copias en la primera semana con un sencillo japonés: TWICE, IZ*ONE y LE SSERAFIM.

Y luego llegó 2019. Estalló el escándalo de manipulación de votos de Produce, los productores fueron condenados, y el álbum completo que estaba por salir se pospuso mientras todo se congelaba. Mucha gente dio al grupo por terminado. En cambio, volvieron en febrero de 2020 con BLOOM*IZ y marcaron un nuevo récord de ventas en primera semana para un grupo femenino. FIESTA pasó 34 semanas en el top 100 semanal de Melon, su éxito más duradero, y Oneiric Diary volvió a romper el récord ese mismo año. FIESTA, La Vie en Rose y Violeta superan los 100 millones de reproducciones en Melon.

Lo de fuera del escenario también se volvió leyenda. Las doce eran fanáticas del bubble tea de Gong Cha, y los fans copiaban el pedido exacto de cada una. Los gustos eran tan distintos que el mánager se confundía, así que Kang Hye-won se aprendió los doce pedidos de memoria y ella misma ordenaba. Sus propios programas de variedades eran tan graciosos que mucha gente dice que entró al fandom por ahí.

El último concierto, ONE, THE STORY, fue en marzo de 2021, y el proyecto terminó oficialmente el 29 de abril. Forbes lo llamó la mayor pérdida del K-pop de ese año. Un plan de relanzamiento financiado por fans, el proyecto Universo Paralelo, nunca se concretó. Lo que pasó fue otra cosa: a todas les fue increíble. An Yu-jin y Won-young regresaron a Starship y debutaron en IVE, mientras Sakura y Kim Chae-won reaparecieron en LE SSERAFIM bajo HYBE. Eun-bi fue la primera en lanzarse como solista y se volvió la reina de los festivales de verano, Choi Ye-na se movió entre la música y la variedad, y Jo Yu-ri consiguió un papel protagónico en El juego del calamar. Kim Min-ju rechazó a HYBE y se pasó a la actuación. Hitomi volvió a Japón como as de AKB48 y luego regresó a Corea para liderar un grupo nuevo en la agencia que fundó Kim Jae-joong. Para el otoño de 2021, todas las MC mujeres de los tres grandes programas musicales de TV abierta eran exintegrantes de IZ*ONE, y en el Kohaku de NHK de 2022 IVE y LE SSERAFIM compartieron escenario. Por eso dicen que IZ*ONE es el grupo que ganó fans después de separarse. En septiembre de 2026, Eun-bi contó que las integrantes hablaron de reunirse por el décimo aniversario.