De un grupo disuelto, de vuelta a la cima
Cuando el grupo de proyecto IZ*ONE, con fecha de caducidad, terminó en 2021, sus integrantes se dispersaron y volvieron a debutar, y dos de los nuevos grupos, IVE y LE SSERAFIM, dominaron la escena de girl groups en 2022. La prueba de que un debut con final anunciado puede ser un trampolín.
Todo arranca con IZ*ONE, un grupo de 12 elegido en Produce 48, parte de la franquicia Produce 101 de Mnet, que debutó en octubre de 2018. Sus integrantes venían de agencias distintas y firmaron por un periodo fijo de dos años y medio. Corto pero potente: en 2020 cada álbum que sacaron vendió más de 350 mil copias en su primera semana, y BLOOM*IZ marcó en su momento el récord de primera semana para un girl group. Entonces estalló el escándalo de manipulación de votos de Produce, que puso en duda cómo se había elegido la alineación y dejó en el aire el futuro del grupo por un tiempo. Su última actividad oficial fue un concierto en marzo de 2021 y el proyecto terminó formalmente el 29 de abril. Una coalición de fans intentó financiar un regreso de las 12 con crowdfunding, pero nunca se concretó.
Hasta ahí, era una historia conocida. Había una especie de maldición: las integrantes de Produce que pasaban a nuevos girl groups casi nunca alcanzaban el furor del grupo original, y los miembros de proyectos anteriores ya disueltos, como Wanna One, también tuvieron que empezar de cero por separado. Dos grupos le dieron la vuelta.
Primero, IVE. El 1 de diciembre de 2021, Starship Entertainment hizo debutar a An Yu-jin y Jang Won-young junto a cuatro integrantes nuevas. El nombre viene de I'VE, abreviatura de "I have". Su single debut ELEVEN ganó en Show Champion a los siete días, lo más rápido para un girl group, y sumó 13 victorias en programas musicales solo con esa canción. En abril de 2022 llegó LOVE DIVE, que cerró el año como número uno anual de Melon. La clave fue el concepto de "chica narcisista": la persona de la que te enamoras resulta ser tú misma, algo muy distinto de la fórmula de chica ruda que dominaba el girl crush. A fin de año ganaron Mejor Artista Nuevo y un daesang en tres ceremonias distintas, incluida MAMA, algo que nadie lograba desde Seo Taiji and Boys en 1992. Y a diferencia de otros grupos derivados, las nuevas integrantes armaron sus propios fandoms, así que todo el grupo se volvió conocido, no solo las dos ex IZ*ONE.
Un mes después llegó LE SSERAFIM. SAKURA y Kim Chae-won firmaron con Source Music en marzo de 2022 y el 2 de mayo debutaron en el primer girl group lanzado en conjunto por HYBE y Source Music. El nombre es un anagrama de IM FEARLESS, creado por el propio Bang Si-hyuk. En 2024, CRAZY entró al Billboard Hot 100 en el puesto 76, su mejor marca.
El resto tampoco desapareció. Kwon Eun-bi fue la primera en lanzarse como solista y se volvió la reina del verano cuando Underwater volvió a subir en las listas. Choi Ye-na trepó de nuevo con el challenge de Catch Catch. Jo Yu-ri consiguió un papel protagónico en El juego del calamar: temporada 2, y Kim Min-ju rechazó la oferta de entrar a LE SSERAFIM para dedicarse a la actuación. Honda Hitomi volvió a Japón y después regresó a Corea para liderar un nuevo grupo. Los fans bromean con que a todas les va tan bien que por eso la reunión está cada vez más difícil.
Para los fans, todo esto es puro seosa: integrantes de un grupo que terminó bajo la sombra de un escándalo reencontrándose como rivales nominadas en el mismo programa musical, y su éxito haciendo que la gente vuelva a buscar en YouTube las presentaciones viejas de IZ*ONE. Es una de las razones por las que 2022 se marca como el verdadero inicio del auge de los girl groups de cuarta generación.