center (센터)
Es el lugar justo en medio de la formación, donde se para un integrante en los momentos clave. Los fans lo leen como señal de quién es el eje real del grupo, así que lo vigilan con lupa.
Viene de la palabra inglesa center y se refiere a quien ocupa el centro al abrir la canción, en la pose final, en el clímax del coro o en el dance break. Para aguantar ese lugar necesitas mucha presencia, así que suele tocarle al visual, a la voz principal o al bailarín principal, y trae implícito el mensaje de "el as que la empresa está impulsando". No es una posición oficial, pero es la más polémica.
El concepto en realidad viene de Japón. En grupos como AKB48, donde los fans votan un ranking, las coreografías son bastante estáticas, así que la center se queda fija en medio en el escenario y en cada portada. En Corea la palabra inundó los titulares en 2016, cuando Mnet copió ese sistema de rankings para Produce 101. El programa convirtió la pelea por el centro en trama, al grado de que una participante soltando "el centro no es para tanto" en la primera ronda se volvió un momento que todavía circula.
Los grupos que salieron de esa franquicia sí le dieron el centro al ganador. En Wanna One el primer lugar era el center oficial, y sus fans hasta se quejaron de que casi no salía en medio en la canción principal. La ganadora de IZ*ONE, Jang Won-young, después también fue señalada como center en IVE, y ZEROBASEONE le dio el lugar al número uno de su reality de supervivencia.
El giro: los fandoms coreanos casi no usan esa palabra. Las coreos de K-pop se basan en sincronía perfecta con formaciones que cambian todo el tiempo, así que quien queda en medio suele ser simplemente quien canta esa línea. YoonA de Girls' Generation, a quien muchas veces llamaron la center, en realidad rotaba al frente igual que las demás; esa imagen es más bien una simplificación de la prensa. Además, en la era del fancam puedes seguir a tu bias de principio a fin aunque esté en la orilla. Un estudio encontró que la mirada de los fans se va del centro a su favorito más rápido que la del público general.
Por eso, desde la cuarta generación, las grandes empresas ya no coronan abiertamente a un center. Aprendieron que empujar demasiado a un solo integrante acorta la vida del grupo. En 2021 la siguiente audición de Mnet cambió "center" por "killing part". De ahí el chiste: si alguien insiste en que cierto integrante es "el center", probablemente no es fan de verdad de ese grupo.