Aiki

Coreógrafa y figura de la tele que, con su mezcla de baile latino y hip hop, pasó por World of Dance de NBC y se volvió estrella en Street Woman Fighter. Es una de las caras que sacaron a los bailarines de detrás del escenario y los pusieron frente a la cámara.

Se llama Kang Hye-in, nació en 1989 en Dangjin, una ciudad chica de Chungcheong del Sur, y es la mayor de cuatro hermanos. El nombre Aiki viene de una broma: que es tan alta como una niña (en coreano, ai es niño y ki es estatura). Su historia de origen es de lo menos glamurosa: el invierno antes de su último año de secundaria se inscribió en una academia del barrio para bajar de peso, y resultó ser de baile latino. Compitió en baile deportivo, le ofrecieron dar clases justo cuando terminaba la prepa y empezó a enseñar en 2008. Sus papás siguen teniendo un restaurante de galbi de 30 años en su pueblo.

También vivió todo en otro orden. En su último año de universidad conoció a su esposo, un investigador de ingeniería, en su primera cita a ciegas, y se casó a los 23. Cuando le preguntaron por qué tan joven, dijo que se veía cool. Pasó la segunda ronda de audiciones de Dancing 9 de Mnet, al día siguiente se enteró de que estaba embarazada y se bajó del programa. Un año después del parto volvió al baile en serio. Mientras se preparaba tomó clases en varias academias, incluida una de Rihey, de CocaNButter. Aiki bailó con todo para que la notara, y años después, cuando se cruzaron como rivales en Street Woman Fighter, Rihey no se acordaba de ella.

Su gran salto llegó desde Estados Unidos, no desde Corea. En 2016 armó el dúo Allready con la bailarina Coco, amiga de la academia de su ciudad, mezclando latino y street dance de una forma que en Corea nadie sabía cómo leer. Luego un video de ellas bailando como invitadas en un evento de street dance en Seúl llegó a 13 millones de vistas y World of Dance de NBC las buscó. En la temporada 3, en 2019, Allready llegó al top 4 de la división Upper y ganó la segunda ronda. Su show teatral de tango con hip hop hizo que Jennifer Lopez dijera que eran 'so gangster' y que Derek Hough admitiera que no sabía qué estilo era, pero que era dope. Una bailarina coreana que se hizo famosa afuera y volvió importada.

Al regresar, al principio no cambió gran cosa. Cuando la pandemia canceló los shows, empezó a subir videos en formato corto por diversión y explotaron. Los challenges con HOOK, la crew que armó con sus propias alumnas, llevaron su TikTok a más de 2 millones de seguidores en 2022 y 3 millones en 2024. Su arma secreta es sacar pasos gancho que todo el mundo quiere copiar. El lema de HOOK: ser la única, no la número uno. El momento que la hizo conocida en todo el país fue Hangout with Yoo en 2020, donde coreografió DON'T TOUCH ME para Refund Sisters, el grupo de Lee Hyori, Uhm Jung-hwa, Jessi y Hwasa. Fue el primer trabajo oficial de HOOK y salió en cadena nacional.

Rechazó Street Woman Fighter varias veces porque competir no es lo suyo. Al final aceptó por sus alumnas, esperando que crecieran en la batalla como ella en World of Dance, y HOOK quedó en segundo lugar en 2021. En la escena del baile siempre fue outsider: mamá, de una academia de provincia, que empezó tarde, con un género raro, famosa por TikTok y con pocos contactos. Lo que nadie discute es su base: años de baile deportivo le dieron un timing exacto y cero movimientos de más, una precisión de calle muy distinta a la del baile sincronizado de los idols. Si Lia Kim y 1MILLION pusieron el nombre de los bailarines en el mapa con sus videos de estudio, Aiki abrió esa puerta al gran público con la tele y TikTok.

Después de SWF, su currículum parece de estrella de TV. Estuvo en You Quiz on the Block, Running Man y Knowing Bros, fue host de SNL Korea en 2022 y condujo la alfombra roja de los MAMA Awards. Hasta concursó como cantante en King of Mask Singer. Como coreógrafa trabajó para BIBI, Moonbyul de MAMAMOO y iKON, y creó el challenge SUPERPOWER con KISS OF LIFE. Y entre todo eso, criando a su hija, sacó una maestría y empezó a dar clases en la universidad.

Lo que más quiere el fandom son las anécdotas. Cuando BTS le dejó un 'WOW' en su cover de Dynamite, ella contestó 'I love you guyz', y alguien preguntó por qué dos coreanos hablaban en inglés. Es fan hardcore de Bruno Mars: en Knowing Bros dijo que su meta final es bailar para él, y en 2023 apareció en la foto del after party de su concierto en Seúl con cara de estar a punto de llorar. Su fandom se llama Ikki, un juego de palabras con 'los que andan pegados a Aiki'. Y sí, cuando a las de HOOK les pidieron elegir entre Song Kang y Aiki, las tres eligieron a Song Kang.