SKY: Seoul + Korea + Yonsei (스카이)
Sigla formada con las iniciales en inglés de las universidades Nacional de Seúl, Korea y Yonsei. Como justo forma la palabra sky, se volvió el atajo de tres letras para decir "lo más alto" en un país donde la universidad de la que egresaste te sigue toda la vida.
La S es Seoul National, la K es Korea y la Y es Yonsei. En coreano también se dice "Seo-Yeon-Go", pero en inglés el orden nunca cambia, porque SYK no significa nada. El término aparece en artículos de prensa desde 1982 y tiene entrada de Wikipedia en nueve idiomas, porque los medios extranjeros que cubren la educación coreana lo usan tal cual. Hasta el documental sobre la cultura del estudio en Corea que se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Busan en 2015, Gongbuui Nara, salió con el título en inglés Reach for the SKY.
La rivalidad dentro del trío es parte del chiste. En Yonsei dicen que SKY significa "Seúl Nacional, KAIST, Yonsei", y en Korea University lo leen como "Seúl Nacional, Korea, y listo". En el partido de 2023 entre ambas, la barra de Korea University sacó hasta una versión "Stanford, Korea, Yale". Korea y Yonsei se enfrentan cada año en los Juegos Yon-Ko (o Ko-Yon, según a quién le preguntes): rivales y compinches de por vida. Dato curioso: el barrio de teatros de Daehangno se levantó sobre el terreno que quedó libre cuando se mudó el antiguo campus de la Nacional de Seúl.
Un país entero se mueve para llegar a esas tres letras. El Suneung y la estrategia de susi y jeongsi, la zona de hagwon de Daechi-dong y el gasto en clases particulares por las nubes, años de volver a rendir el examen. Es la cima de una sociedad de hakbeol, donde el diploma se te pega como una tarjeta de presentación. La sombra también es real. Hacia 2017 se informó que cerca del 70 % de los estudiantes de las tres universidades ni siquiera había pedido becas estatales o estaba en los tramos de ingreso más altos, y no faltaron críticas de que la proporción de ingresantes ricos no dejaba de crecer. Eso cae justo en el debate de cuchara de oro / cuchara de tierra. Igual, el ranking no está congelado: con el boom del semiconductor, las carreras relacionadas subieron a lo más alto de las admisiones.
La cultura pop no dejó en paz la palabra. El drama de 2018 SKY Castle la puso directo en el título para satirizar la guerra de admisiones de la clase alta, y, con toda la ironía, después de su emisión más padres salieron a buscar consultores de admisión. Del otro lado, la cacería de brujas contra Tablo mostró hasta dónde puede llegar la sospecha sobre el historial académico de alguien: Tablo fue acosado durante casi dos años hasta que se confirmó que su título de Stanford era real.