suneung (수능)
El examen de ingreso a la universidad de Corea del Sur, que se hace un solo día al año. Ese día las oficinas abren tarde y, durante la parte de listening, hasta los aviones se detienen.
Su nombre oficial es College Scholastic Ability Test, o CSAT, y afuera muchos le dicen "el SAT coreano". Se aplicó por primera vez en 1993. El examen anterior tenía fama de premiar solo la memorización, así que Corea se inspiró en el SAT estadounidense para crear una prueba que midiera razonamiento. Tres décadas después, "suneung" prácticamente significa "el gran examen de admisión": los coreanos le dicen al SAT "el suneung gringo" y al gaokao chino "el suneung de China".
Cae un jueves de noviembre, empieza a las 8:40 de la mañana y para algunos termina a las 5:45 de la tarde. Coreano, matemáticas, inglés, historia de Corea y materias optativas, todo en un día. No te dan la nota cruda sino puntajes estándar, percentiles y nueve bandas de calificación. Es una evaluación relativa, así que un año difícil sube los puntajes altos y uno fácil los baja; al examen fácil le dicen "suneung de agua" y al difícil "suneung de fuego". Las preguntas imposibles pensadas para separar a los mejores se llaman "killer questions". Los textos de inglés hacen sufrir hasta a nativos: hay videos de estudiantes de la Ivy League intentándolos con millones de vistas, y en 2025 el jefe del organismo que diseña la prueba renunció tras la polémica por lo difícil que salió inglés.
Armar el examen es una película de espías. Los autores de las preguntas quedan encerrados más de un mes en hoteles o resorts de ubicación secreta, y sus cartas las lee primero el personal de seguridad. Para el día en sí, con motos policiales y cielos cerrados, mira el día que el país se detiene. La fecha ya se ha movido: en 2017 el terremoto de Pohang la aplazó una semana, anunciado la noche anterior.
Tres años de prepa giran alrededor de este examen. La rutina entre hagwon y study cafés, la división entre admisiones susi y jeongsi, el año de reintento que eligen muchos: todo sale de aquí. Y la sociedad entera echa porras, desde los de grados menores gritando hwaiting en la puerta de la escuela hasta los regalos de yeot, un caramelo pegajoso, y pasteles de arroz para que "te pegues" a una universidad, la sopa de algas que se evita para no "resbalar" (uno de tantos tabúes cotidianos) y los rezos de cien días de los papás. Al terminar, tu boleta de examen sirve de cupón de descuento en media ciudad, aunque usar la de otra persona puede costarte un cargo por mal uso de documento oficial. Dato curioso: Tony An de H.O.T. presentó el suneung para el ciclo de admisión 1997.