hagwon (학원)
Las academias privadas a las que van los niños coreanos al salir de la escuela. Buena parte de las tardes de una infancia coreana transcurre ahí, y el barrio de tu hagwon se lee como señal de clase social.
El primer hagwon suele ser de taekwondo, dibujo o piano. Unos años después cambias todo eso por coreano, inglés y matemáticas. Al inscribirte haces un examen de nivel, te ponen en un grupo según tu resultado y muchas veces la clase no pasa de diez alumnos; por eso hay padres que confían más en el hagwon que en la escuela. Si vas a un colegio solo de chicos o solo de chicas, es prácticamente el único lugar para conocer gente de otras escuelas, incluido el sexo opuesto. La cena entre la escuela y la academia suele ser tteokbokki en un local de bunsik.
Su historia es un jaloneo constante con el gobierno. En 1980 se prohibió que los estudiantes asistieran a academias; en 1989 se permitieron las clases en vacaciones y recién a principios de los noventa durante el semestre. A finales de la década de 2010, Seúl y otras grandes ciudades pusieron un límite: nada de clases después de las 10 p. m. Las trampas aparecieron al instante: profes y alumnos se mudaban juntos a la sala de estudio de al lado o tapaban las ventanas con cinta negra, muchas veces en Daechi-dong. En octubre de 2025, el concejo de Seúl propuso extender el horario para prepa hasta la medianoche. Si te preguntabas por qué los estudiantes coreanos duermen tan poco, ahí tienes la respuesta.
Cada vez que cambian las reglas de admisión universitaria, el mapa de los hagwon cambia también. Cuando pesaron más las calificaciones escolares, revivieron las academias de exámenes internos; cuando el inglés del Suneung pasó a evaluación absoluta, muchos profes estrella de inglés se quedaron sin chamba. En 2020 el COVID cerró las aulas. En 2023 el gobierno prohibió las llamadas preguntas asesinas y fue contra el cártel de la educación privada, pero la mayoría de las academias de barrio ni lo sintieron. Si quieres ver el mundo de los profes famosos, mira Crash Course in Romance; para la versión de élite con coordinadores de admisión privados, SKY Castle.
Y no termina al cumplir 18. Están las academias para el examen de servidor público amontonadas en Noryangjin, las de TOEIC, las de cocina: casi cualquier examen del país tiene su hagwon. Los kínder de inglés también son academias ante la ley, así que no pueden llamarse kínder. Con razón la prensa extranjera ya dice hagwon en vez de cram school. Todo eso suma el gasto en educación privada y alimenta la carrera por el hakbeol, el pedigrí académico.