Crash Course in Romance
La dueña de una tienda de guarniciones se enamora de un profe de matemáticas que vale un billón de wones. Llegas por el romance y terminas viendo de cerca la maquinaria de los exámenes en Corea.
Este drama de fin de semana de 16 episodios se emitió en tvN de enero a marzo de 2023, producido por Studio Dragon. El título coreano juega con "ilta", abreviatura de "instructor estrella número uno": las celebridades de las academias privadas cuyos cursos se agotan en minutos y cuyas clases les alcanzan para comprar edificios enteros. Ese mundo es el escenario.
Nam Haeng-seon dejó su lugar en la selección nacional para sacar adelante a su familia y hoy maneja una tienda de banchan llamada, literal, "Guarniciones de Selección Nacional". Cría a su sobrina Hae-yi como si fuera su hija, y cuando la chica entra a una clase de élite, Haeng-seon termina metida, tarde y sin mapa, en la guerra de la admisión universitaria. Choi Chi-yeol es "el hombre del billón de wones", el profe de mate más famoso del país, con varios edificios en Gangnam y fans como de idol. Pero casi no puede comer por la agenda brutal y la ansiedad. Lo único que le pasa bien es el banchan de Haeng-seon. Ahí empieza todo.
Para Jeon Do-yeon fue un papel especial. Cuenta que después de ganar mejor actriz en Cannes solo le llegaban guiones pesados, y esta fue su primera comedia romántica en 17 años, desde Lovers in Prague. Al principio dijo que no, hasta que una reunión con la guionista la convenció. Yang Hee-seung contó que Haeng-seon era más tosca en la primera versión y que la reescribió para que encajara con el encanto de Jeon; hasta su muletilla "eomeo naenjang" se suavizó así. El guion además esconde guiños a películas viejas de Jeon, como un momento que remite a The Scandal. Su coprotagonista Jung Kyung-ho se hizo viral en el making of por comprarse un pizarrón para ensayar las clases en casa.
El barrio ficticio de academias Nogeun-ro se grabó en las zonas reales de Daechi-dong y Mok-dong. Edificios de hagwon con luces prendidas pasada la medianoche, adolescentes cenando kimbap triangular de tienda de conveniencia, grupos de padres obsesionados con los rankings: si no conoces la economía de la educación privada coreana, la serie funciona como excursión cultural. Hasta los títulos de los episodios son términos matemáticos, tipo "La rebelión de la progresión aritmética" o "Encuentra la única solución". Si SKY Castle era el thriller frío de la clase alta, esta es la versión cálida, vista desde el mostrador de un negocio de barrio.
El rating subió como escalera. Arrancó con cerca de 4% a nivel nacional y, de boca en boca, llegó a 13.5% en el episodio 10 y a 17% en el final, lo más alto de cualquier drama de tvN en 2023. En Netflix fue número uno en Corea seis semanas seguidas y quedó segundo entre todos los dramas de la plataforma por horas vistas en el primer semestre de 2023. También arrasó en TVING. Roh Yoon-seo, quien interpretó a Hae-yi, ganó mejor actriz revelación de TV en los Premios Baeksang.
La segunda mitad dividió opiniones. Cuando el escándalo de los protagonistas se resuelve por el episodio 10, la historia gira hacia un thriller de crímenes en serie y suma el clásico de la filtración de exámenes, y muchos sintieron que el romance quedó apretado. Aun así el rating siguió subiendo y el final se ganó elogios por cerrar todos los cabos sueltos con un final feliz. TIME y NME la incluyeron entre los mejores K-dramas de 2023.