Prison Playbook
Un pitcher estrella a punto de firmar con las Grandes Ligas se vuelve reo de la noche a la mañana. Convirtió un tema pesado como la cárcel en algo divertido y muy humano, y abrió la saga 'Wise Life'.
Son 16 episodios que pasaron por tvN los miércoles y jueves por la noche, de noviembre de 2017 a enero de 2018. Viene del equipo de la saga Reply: el director Shin Won-ho y la escritora Lee Woo-jung, con guion de Jung Bo-hoon. Kim Je-hyuk es el mejor cerrador de Corea. Por herir de gravedad a un hombre que intentaba agredir sexualmente a su hermana, lo condenan y termina en un mundo donde eres un número y no un nombre, y tienes que volver a aprender a comer, dormir y usar el baño frente a todos.
Casi todo pasa en la celda 6 del bloque 2 de la ficticia prisión de Seobu. Ahí están Haerong-i, el hijo de chaebol que lucha por dejar las drogas; 'el KAIST de Mullae-dong', que arma cualquier cosa con lo que encuentra; Beop-ja, el más ingenuo; y el Capitán Yoo, que cargó con el crimen de un soldado. Cada uno tiene su propio arco. Jung Hae-in es el Capitán Yoo, Krystal de f(x) es Ji-ho, la novia de Je-hyuk, y Jung Kyung-ho es su mejor amigo convertido en custodio. La serie cuida mucho el equilibrio: nunca glorifica el crimen y los personajes repiten que adentro no hay buenos, pero aun así trata a los presos como personas, usando a sus familias afuera para mostrar arrepentimiento y cambio.
El casting fue noticia. El protagonista Park Hae-soo, junto con Lee Kyu-hyung, Park Ho-san, Jung Moon-sung y Kim Sung-cheol, venían todos de la escena de teatro y musicales de Daehangno. Se conocían entre sí, pero el director guardó en secreto quién hacía qué papel hasta la primera lectura, así que se enteraron ese mismo día. La serie fue un gran momento del paso del escenario a la pantalla, y Park Hae-soo después llegó al mundo entero con El juego del calamar.
El rating subió semana a semana. En el episodio 11 pasó del 9% y le ganó a los dramas de SBS y MBC en su horario; desde el 13 superó el 10% y, en números, dejó atrás a todos los dramas de televisión abierta de miércoles y jueves. Fue récord de tvN para esa franja y otro hito de la tele de paga superando a las cadenas abiertas.
Como toda serie de Shin Won-ho, lo mejor está en los detalles. Actores de Reply 1988 como Sung Dong-il y Yoo Jae-myung hacen apariciones, algo que los fans leen como tradición de la familia Reply. El plan de fuga del episodio 3 es una parodia completa de Sueños de libertad. Y la comida: el ramyeon sale casi en cada capítulo, así que en el fondo es un drama mukbang, y el elenco grababa las escenas de comida en la mañana, en ayunas. La receta de bibim-myeon del KAIST de Mullae-dong se volvió tendencia de verdad.
Y claro, el béisbol. El equipo siempre mete guiños a la liga profesional coreana, pero aquí el protagonista es literalmente pitcher. Lo del zurdo lesionado que vuelve a lanzar con la derecha se criticó como cliché de manga deportivo, pero la canción de entrada de Je-hyuk, 'Bravo My Life', es un canto real de porra en el estadio. Hay una línea que menciona a cuatro figuras de los Heroes y dice 'esos ya no están', y años después se cumplió cuando los cuatro dejaron el equipo. También hubo polémicas: una acusación de plagio por una pista del primer episodio idéntica a la banda sonora de un videojuego, y reportes de que todos los capítulos pasaron de los 70 minutos pactados sin que a la mayoría del elenco le pagaran el extra. El final agridulce de Haerong-i sigue siendo el que más les duele a los fans. Se grabó en una antigua prisión en Jangheung, Jeolla del Sur, y el mismo equipo continuó la saga con Hospital Playlist en 2020.