f(x)

Girl group multinacional de SM que debutó en 2009. Con letras crípticas y electrónica experimental ampliaron lo que podía sonar un girl group, y hoy se las nombra seguido como la raíz del sonido de la cuarta generación.

f(x) debutó como quinteto con SM Entertainment el 5 de septiembre de 2009: la líder china Victoria, la taiwanesa estadounidense Amber, Luna, Sulli y Krystal, coreana estadounidense. Más de la mitad había nacido fuera de Corea, así que el grupo apuntó al exterior desde el primer día. En sus inicios, para hablar con Victoria, que casi no sabía coreano, armaban una cadena: Krystal pasaba al inglés lo que decía Luna y Amber lo traducía al chino.

El nombre es el símbolo matemático de una función. Así como el resultado cambia según lo que pongas en x, cada integrante iba a aportar algo distinto, y Lee Soo-man valoró que fuera un símbolo que cualquier adolescente reconoce. Otra lectura suma la f de flower y la x del cromosoma XX, por eso las flores aparecen tanto en su estética. Los fans coreanos les decían «Hamsu» (función) y a las chicas «Hamsuni», y de verdad existió un café antifan llamado «Función inversa». Hasta sus nombres artísticos se escribían como ecuaciones: f(Krystal), f(Victoria).

Cada canción principal sonaba a otro grupo. Después del debut con LA chA TA llegó NU ABO, que usaba un tipo de sangre inexistente como metáfora de una nueva generación, y en 2011 Pinocchio (Danger) les dio su primera victoria en un programa musical. Electric Shock, de 2012, cortaba las consonantes como tartamudeo y convertía la pronunciación en percusión. Después vinieron Rum Pum Pum Pum, que compara el primer amor con una muela del juicio tardía, la alarma de Red Light y el giro deep house de 4 Walls. Muchos decían que las letras eran raras, pero cada tema tenía una imagen central clara, y que NU ABO arrancara con una chica hablándole a su «unnie» en vez de a un novio fue muy fresco para la época. Casi no usaban R&B, algo clásico en SM, y eso las hizo resaltar incluso dentro de un sello con sonido propio.

La crítica las vio primero. Entre 2011 y 2016 sumaron diez nominaciones a Mejor Dance y Electrónica en los Korean Music Awards y ganaron en 2013 con Electric Shock. Su segundo álbum, Pink Tape, empaquetado como un VHS rosa y con su propio film artístico, fue elegido por Billboard en 2019 como el mejor álbum de K-pop de los 2010. Pitchfork, en su reseña de 4 Walls en 2015, escribió que hay pocas mejores puertas de entrada al K-pop que f(x). Su estética experimental suele atribuirse al trabajo de Min Hee-jin. Y no era solo para entendidos: Hot Summer quedó 16 en el ranking anual de Melon 2011 y el video de Electric Shock pasó los 100 millones de vistas en YouTube en 2016.

Su nombre de fandom, me(you), recién se anunció en un concierto de enero de 2016, más de seis años después del debut, y el color de sus globos, pearl light periwinkle, es el nombre de color oficial más largo del mundo idol. En vez de saludo grupal tenían un grito: juntaban los índices, los doblaban en forma de f y gritaban «f(x)!». La bronca de los fans también es famosa. Sacaron menos discos que sus juniors EXO y Red Velvet, y SM nunca publicó oficialmente un solo video de práctica de baile, así que se decía con ironía que f(x) era el «grupo portafolio» de la empresa.

Sulli dejó el grupo en agosto de 2015 para dedicarse a la actuación y a proyectos propios, y ese año f(x), ya como cuarteto, logró su mejor semana de ventas con 4 Walls. En octubre de 2019 Sulli murió a los 25 años, una pérdida que cambió la conversación en Corea sobre los comentarios maliciosos. Ese mismo año empezaron a vencer los contratos con SM, y cuando terminó el acuerdo de colaboración de Victoria en 2021 ya no quedó ninguna en la empresa. SM sigue siendo dueña del nombre.

Hoy Krystal es actriz, Luna es solista y actriz de musicales que ganó dos veces seguidas King of Mask Singer, Amber hace música solista y shows en el exterior, y Victoria actúa en China. La música, en cambio, vuelve más que nunca. NMIXX hizo cover de Electric Shock, fromis_9 de Red Light, y Karina y Winter de aespa armaron un escenario de Chu~ con Irene y Seulgi de Red Velvet. Un grupo trajo el sonido experimental a los girl groups y el otro lo heredó como estándar: esa es la relación con aespa, y por eso se dice que los experimentos de un grupo de segunda generación se volvieron la norma de la cuarta. Con la estética Y2K de vuelta, el arte y los videos de Pink Tape también tienen una segunda vida.