Itaewon

El barrio de los de afuera en Seúl, crecido junto a una base del ejército de EE. UU. Le dicen el lugar para conocer el mundo sin pasaporte, y un solo drama hizo que fans de todas partes se aprendieran su nombre.

El nombre viene de una posada de postas de la época Joseon que estaba cerca, un alojamiento estatal donde los viajeros dormían y cambiaban de caballo, y se dice que el lugar estaba lleno de perales. Las colinas de la zona de fiesta actual fueron uno de los cementerios públicos más grandes de Seúl hasta los años treinta, cuando una carretera nueva las convirtió en zona residencial. Lo que de verdad definió al barrio fue la base estadounidense de Yongsan, justo al pie de Namsan. Creció como la zona de fiesta de la base y hasta los noventa era de esos lugares a los que tus papás te decían que no fueras. Después llegaron embajadas, escuelas internacionales y residentes extranjeros, y se volvió el rincón más distinto de Seúl. En 1997 fue la primera zona turística especial de la ciudad, y en algún momento más de uno de cada cuatro vecinos de Itaewon 1-dong era extranjero (extranjeros en Corea).

El paisaje es buenísimo. En lo alto está la Mezquita Central de Seúl, que la propia Corea propuso construir en los setenta para acercarse a Medio Oriente y que se levantó con donaciones de países musulmanes; abajo se alinean restaurantes halal y panaderías turcas. Las tiendas de ropa manejan tallas occidentales por defecto, así que también llegan coreanos buscando tallas grandes. Es el corazón de la escena LGBTQ de Corea, con bares y clubes gay que se mudaron desde Nagwon-dong, y aquí empezaron tanto la Guinness bien servida como el boom de la cerveza artesanal. Mientras tanto, la ladera al norte de Itaewon-ro está llena de mansiones de familias chaebol, por eso le dicen el Beverly Hills de Seúl. Los extremos, todos en un mismo barrio.

Cuando la base se mudó a Pyeongtaek, el barrio se tambaleó. Entonces, en 2020, el drama de JTBC basado en un webtoon, Itaewon Class, puso el bar DanBam de Park Seo-joon en estas mismas calles y explotó a nivel mundial (todo un fenómeno), convirtiendo las locaciones en paradas de peregrinación. Pero ese mismo año un brote de COVID ligado a unos clubes golpeó fuerte a los negocios (lo que cambió la pandemia). En octubre de 2022, el fin de semana de Halloween, una avalancha humana en un callejón estrecho se llevó muchas vidas jóvenes (la tragedia de Itaewon), y el nombre ahora carga también con esa memoria.

Datos extra: G-DRAGON es de Itaewon, y cuando la canción Itaewon Freedom de UV se hizo viral, el distrito de Yongsan nombró al dúo embajador oficial.