Concrete Utopia
Un terremoto brutal destruye Seúl y solo queda en pie un edificio de departamentos. Concrete Utopia es la comedia negra de desastres de 2023 sobre lo que pasa cuando sus vecinos cierran la puerta.
Dirigida por Um Tae-hwa y estrenada el 9 de agosto de 2023, la protagonizan Lee Byung-hun, Park Seo-joon y Park Bo-young. Adapta la segunda parte, "Vecinos agradables", del webtoon Pleasant Outcast de Kim Soong-nyung. El webtoon es terror sobre alguien que entra a un edificio que ya se volvió raro; la película regresa al día siguiente del sismo y muestra cómo el edificio inventa sus propias reglas desde cero. La produjo Climax Studio, el equipo detrás de Hellbound y D.P..
Todo pasa en la Torre 103 de los Departamentos Hwang-gung, un conjunto de más de 20 años que en Seúl se considera bastante decente. Cuando resulta ser el único edificio de departamentos que sigue en pie, los sobrevivientes de afuera llegan en masa y los vecinos eligen como líder a Yeong-tak, del 902 (Lee Byung-hun), y cierran el acceso. Las reglas son cortas y escalofriantes: el edificio es de los residentes, las raciones dependen de cuánto aportas, y si no aceptas lo que decide el grupo, te vas. Min-seong, del 602 (Park Seo-joon), se vuelve jefe de la patrulla de seguridad y poco a poco se acerca a Yeong-tak, mientras su esposa Myeong-hwa (Park Bo-young) ve ese cambio con creciente angustia. A los de afuera les ponen un apodo: cucarachas.
Lo que más le pega al público coreano es el pleito con el conjunto vecino, Dream Palace. Antes del desastre, sus residentes no dejaban que la gente de Hwang-gung pisara su terreno y peleaban para que no se mezclaran los distritos escolares. Así que cuando Dream Palace se derrumba y sus vecinos piden refugio, la empatía escasea. Hasta los nombres son un chiste: el conjunto viejo suena a palacio imperial y el nuevo, de alrededor del año 2000, presume un nombre en inglés. Funciona del todo solo si sabes que en Corea los nombres de los edificios funcionan casi como un ranking social. Para quien ha visto cómo cada danji levanta su muro o cómo los vecinos se declaran la guerra por el ruido entre pisos, la película se siente menos como cine de desastres y más como la realidad con el volumen al máximo.
El título es prestado. Concrete Utopia es también un libro de 2011 del investigador en diseño Park Hae-cheon sobre cómo los departamentos se convirtieron en el símbolo de la clase media coreana. Empezó como título provisional, encajaba demasiado bien con el tema y Um le escribió al autor para pedirle permiso. Inspirado en cómo el libro describe los edificios casi como personas, el equipo de arte trató cada departamento como un personaje. También estudiaron el documental Collective Memories of Home, sobre los últimos días del complejo Dunchon Jugong antes de su reconstrucción, para lograr cuartos donde sabes quién vive ahí aunque nunca lo veas. El director de fotografía Cho Hyung-rae confesó que los departamentos coreanos todos iguales son la locación que más temen los fotógrafos de cine, y que el apagón de la historia le permitió darle profundidad con la luz.
Los detalles dan para mucho. Los vecinos votan con piedras de go, porque el go es literalmente un juego de construir y quitar "casas", y la piedra blanca significa sí a expulsar a los de afuera, porque el verdadero mal llega con cara de bueno. El privilegio viene enlatado: duraznos en almíbar y crisálidas de gusano de seda. La escena de Yeong-tak tomándose solo hasta el último sorbo del caldo de las crisálidas está filmada con toda intención. En una charla con el público le preguntaron a Um por qué nadie come Spam, y respondió que el Spam hay que freírlo y el arroz instantáneo necesita microondas, así que quedaron fuera; los duraznos estaban porque quería meter su naranja favorito en un mundo gris. El montaje de apertura lo hizo el equipo del programa Modern Korea de KBS, y esconde una toma mínima del joven Yeong-tak trabajando en la obra de Hwang-gung. Si alguna vez soñó con vivir ahí, su obsesión de ahora se entiende mucho mejor.
Costó 18.900 millones de wones y necesitaba 3,8 millones de espectadores para salir tablas. Fue la última de las cuatro grandes producciones coreanas del verano de 2023 en estrenarse, después de Smugglers, The Moon y Ransomed, y aun así debutó en el número 1. Superó los 3,8 millones al día 40, la cuarta película coreana de ese año en recuperar su inversión, y cerró con unos 3,85 millones de boletos. Lee Byung-hun ganó Mejor Actor tanto en los Grand Bell como en los Blue Dragon Film Awards, Um se llevó Mejor Dirección en los Blue Dragon, y el premio a Mejor Película de los Grand Bell le llegó un año después de Decision to Leave. Fue la apuesta oficial de Corea a Mejor Película Internacional en la 96.ª edición de los Óscar, y el director y el elenco estuvieron en el Festival de Toronto.
No todo fueron aplausos. Para ser una película coral, mucha gente criticó que Myeong-hwa y Min-seong fueran planos y solo estorbaran, tanto que Um tuvo que explicar su intención en entrevista tras entrevista, respondiendo más o menos a "¿entonces el personaje de Park Bo-young es un estorbo?". Um se formó en el equipo de dirección de Park Chan-wook, y tras el estreno Park se presentó en persona en una charla con el público para respaldarlo. La película también abrió el universo compartido "Concrete Universe", que sigue con Badland Hunters.