Solo Leveling

Un cazador de rango E, conocido como el arma más débil de la humanidad, obtiene el poder de subir de nivel, y es el único que puede hacerlo. Pasó de novela web a webtoon y a anime hecho en Japón, demostrando que la IP del webtoon coreano se vende en todo el mundo.

Todo empezó como una novela web de Chugong. Tras publicarse en un sitio gratuito, pasó a KakaoPage en el verano de 2016 como serie oficial y terminó en marzo de 2018. Fue la obra más popular de KakaoPage durante toda su publicación y llegó al primer lugar en vistas acumuladas por capítulo. La premisa es simple y potente. Hace unos diez años se abrieron portales a otra dimensión y aparecieron los despertados, llamados cazadores, que limpian mazmorras llenas de monstruos. Sung Jinwoo es un rango E que apenas sobrevive incluso en las mazmorras más fáciles. A punto de morir en una mazmorra doble, ve una ventana de misiones que solo él puede ver, y empieza a subir de nivel como personaje de videojuego, del más débil al más fuerte. Fue tan popular que salió una ola de títulos imitadores con la fórmula Solo yo puedo X.

Justo cuando la novela estaba por terminar, en marzo de 2018, arrancó el webtoon en KakaoPage, adaptado por h-goon y dibujado por Jang Sung-rak de REDICE Studio. Esta es la versión que sacudió al mundo. Empezó como serie de pago y luego pasó al modelo de espera y lee gratis, con capítulos que pasaban de cien viñetas sin problema. Un especial de Chuseok llegó a 144 páginas y el capítulo 94 a 174, tanto que los lectores se preocuparon por la salud del equipo. La acción que cae en cascada por el scroll vertical se volvió su marca. La historia principal cerró con el capítulo 179 en diciembre de 2021. En julio de 2022 Jang falleció por una enfermedad que arrastraba, pero la historia paralela logró terminar al año siguiente.

Las ediciones internacionales tienen lo suyo. La versión japonesa de Piccoma pasó por una fuerte localización: el escenario se mudó a Japón y Jinwoo pasó a llamarse Mizushino Shun. Por cómo aparece Japón en el arco de la incursión en Jeju, los personajes japoneses quedaron difuminados como gente de una nación isleña del este. Aun así se mantuvo en lo más alto del ranking de Piccoma. En Estados Unidos, los tomos impresos llegaron al puesto 8 en ventas de cómics en julio de 2021 y al 7 en noviembre, algo inédito para un cómic coreano. En cambio, una nota coreana que decía que había vendido más que One Piece resultó no tener sustento y fue borrada. En 2024 también ganó un premio principal en los World Webtoon Awards.

El anime para TV se estrenó en enero de 2024. Lo planeó la coreana D&C Media con inversión de Corea, Japón y Estados Unidos; lo animó A-1 Pictures, famoso por Sword Art Online, y la música es de Sawano Hiroyuki. El opening, LEveL, es una colaboración de Sawano con TOMORROW X TOGETHER. Algo poco común: la transmisión japonesa usó nombres japoneses y la de Crunchyroll mantuvo los coreanos. En Occidente explotó: llegó al número uno de Crunchyroll y fue el anime de 2024 con más reseñas en MyAnimeList. También quedó en el puesto 11 de lo más visto en anime en Netflix en el primer semestre, aunque en Japón le fue bastante más tibio. Después vinieron una segunda temporada, videojuegos y un spin-off, y una sola novela se convirtió en un enorme negocio de IP. Es el caso más claro de cómo los webtoons se volvieron la cantera de obras originales para series, anime y juegos, la tendencia de los webtoons como mina de IP.