Un webtoon coreano se vuelve anime japonés
Solo Leveling, una novela web coreana convertida en webtoon, se estrenó en todo el mundo en enero de 2024 como anime hecho en Japón. El país que antes importaba manga pasó a ser el que pone la historia.
Todo empezó en texto. El autor Chugong publicaba Solo Leveling gratis en Munpia en 2016, lo llevó a KakaoPage para su publicación oficial desde el 25 de julio de ese año y la terminó en marzo de 2018. Justo cuando la novela cerraba, arrancó el webtoon con dibujo de Jang Sung-rak (alias DUBU), que siguió hasta diciembre de 2021. Es el ejemplo de manual del camino de novela a cómic a pantalla: juntas fans con la novela web, explotas con el webtoon y luego saltas a lo audiovisual.
El anime se anunció oficialmente el 4 de julio de 2022. Los fans ya habían adivinado el estudio al ver que el dominio del sitio lo registró la misma parte que el de Sword Art Online, y acertaron: lo hizo A-1 Pictures, con Shunsuke Nakashige en la dirección. El comité de producción reunió a Aniplex, Netmarble, D&C Media, Kakao Piccoma y Crunchyroll: dinero y planeación de Corea, Estados Unidos y Japón, animación de un estudio japonés. Unas tres semanas después del anuncio, el 23 de julio, se supo que Jang Sung-rak había muerto por una hemorragia cerebral. El estreno, pensado para 2023, se movió a enero de 2024.
Lo más curioso es que existen dos versiones. La que se emitió dentro de Japón convierte al protagonista Sung Jinwoo en Mizushino Shun y cambia los lugares por nombres japoneses. La de exportación, la de Crunchyroll y otras plataformas, deja los nombres y lugares coreanos tal cual. Hasta el letrero del episodio 3 dice Hapjeong Station, una estación real de Seúl. Fuera de Japón no hay forma oficial de ver el doblaje japonés local. La razón: parte del público de anime en Japón rechaza lo que se siente coreano, y la historia original pinta a los cazadores japoneses como oportunistas. El webtoon japonés de Piccoma ya había movido la ambientación a Japón.
La música también es colaboración. El opening "LEveL" es de SawanoHiroyuki[nZk], el proyecto de Hiroyuki Sawano, junto a TOMORROW X TOGETHER, y el ending "request" es de krage. El equipo principal del opening era coreano. En Corea, CGV hasta proyectó los episodios 1 y 2 en cines en diciembre de 2023.
La recepción cambió según el mapa. En Crunchyroll llegó al número 1 general en febrero de 2024, MyAnimeList lo nombró el anime más popular de 2024 y ganó Mejor Serie de Anime en los ASTRA TV Awards. En Netflix quedó 11.º entre los animes más vistos del primer semestre, y eso sin contar Occidente, donde Crunchyroll lo tenía en exclusiva. En la plataforma coreana Laftel fue segundo de la temporada, justo detrás de Frieren. En Japón, en cambio, subió un rato en streaming y se desinfló, y las ventas en Blu-ray casi ni se registraron. Un anime japonés que pegó más fuerte en todas partes menos en casa.
¿Por qué la industria lo cita tanto? Por la historia. Hasta la apertura a la cultura pop japonesa en 1998, Corea ni siquiera podía importar oficialmente manga y anime. Veintiséis años después, una historia coreana alimentaba la maquinaria del anime japonés. Ese mismo otoño la literatura coreana ganó el Nobel, y quedó clara la idea de que las historias coreanas ya eran producto de exportación. El anime siguió con la segunda temporada, ARISE FROM THE SHADOW, una tercera y una película, y hoy es la prueba más visible de que el webtoon se volvió la mina de historias.