Todos los streamings llegan a la vez
En poco más de un año desde fines de 2020, un servicio de streaming tras otro, locales y globales, abrió en Corea. Los presupuestos y los sueldos de los actores se dispararon juntos, y cuando la inversión se enfrió años después, esas tarifas quedaron como un lastre.
El terreno ya estaba caliente. La pandemia encerró a la gente en casa y volvió el streaming un hábito diario (lo que cambió la pandemia), y a principios de 2021 Netflix anunció que invertiría cientos de miles de millones de wones al año en contenido coreano (Netflix sube la apuesta). Cuando El juego del calamar arrasó en septiembre, a todos les quedó claro: el drama coreano era un producto global. Solo faltaba saber quién lo iba a asegurar primero.
Los locales se movieron antes. En octubre de 2020, CJ ENM separó su negocio de streaming como empresa propia, TVING, y cuando JTBC se sumó en enero de 2021, TVING apostó de lleno por las producciones originales. La primera fue un reality de misterio del productor Jeong Jong-yeon, ambientado en una secundaria de chicas. Dos meses después, el acceso a TVING se incluyó en la membresía paga de Naver. El gigante del e-commerce Coupang ya había abierto Coupang Play en diciembre de 2020 para sus miembros Rocket Wow: la misma jugada de Amazon, video encima de una membresía de envíos.
El golpe decisivo llegó en noviembre de 2021. Apple TV+ aterrizó en Corea el 4 de noviembre y Disney+ abrió el 12, justo en el Disney+ Day. Dos gigantes en menos de un mes. Apple apostó por Dr. Brain, la primera serie en coreano del director Kim Jee-woon con Lee Sun-kyun, y por Pachinko, con Lee Min-ho y Youn Yuh-jung. Disney prometió exclusivas coreanas constantes al estilo Netflix y arrancó con Rookie Cops y Moving.
Con cuatro y luego cinco plataformas pujando, las productoras tuvieron fila en la puerta. La pelea por actores y guionistas de renombre multiplicó varias veces el pago por episodio de las grandes figuras en pocos años, y los presupuestos subieron a la par. Del otro lado, se abrió un camino para que desconocidos se volvieran globales con una sola serie (cuando el streaming fabrica estrellas). En 2022, una comedia romántica con rating normalito en Corea llegó al número uno mundial, prueba de que no hacía falta un género espectacular para vender (una comedia romántica llega al número uno mundial).
Pero no todos ganaron. Disney+ hizo una campaña enorme con las telefónicas, pero sus usuarios diarios cayeron desde el primer mes. Estrenar las series coreanas de a un episodio por semana desesperó a un público acostumbrado al maratón, y los subtítulos y la atención al cliente recibieron críticas constantes. A los seis meses, los conteos mostraban menos suscriptores que TVING, y tardó 14 meses en pasar los dos millones de usuarios. En junio de 2023 se informó que el equipo de 15 personas que buscaba originales coreanos se había ido.
Sobrevivir significó fusionarse y apostar al deporte. TVING absorbió Seezn, de KT, en diciembre de 2022 y desde 2023 empuja una fusión con Wavve. Coupang Play compró los derechos de la K League en 2022 y lanzó la primera transmisión online paga de una liga profesional en Corea; en 2024, TVING se quedó con los derechos exclusivos digitales del béisbol profesional por tres años a 45 mil millones de wones anuales. Para noviembre de 2025, los antiguos rivales Disney+, TVING y Wavve ya se vendían juntos en un solo paquete.
La cuenta llegó años después. Cuando la inversión se enfrió, los sueldos y presupuestos inflados se quedaron, y un montón de dramas programados quedaron congelados (el dinero se aprieta). Si hoy averiguar dónde ver un drama coreano es un lío, es herencia de ese año.