Youn Yuh-jung

Actriz que debutó en 1966 y nunca se bajó del escenario. En 2021 se convirtió en la primera intérprete coreana en ganar un Óscar de actuación, por Minari, y su discurso se volvió viral por sí solo.

Nació en 1947 en Kaesong y a los tres años huyó al sur cuando estalló la guerra de Corea. De niña ganaba todos los concursos de redacción, estudió en el prestigioso liceo femenino Ewha y terminó en una universidad que no era la que quería. Para ayudarse con la matrícula trabajó como asistente en el programa del locutor Kim Dong-gun, quien le sugirió presentarse al examen de talentos de la televisora. En 1966 entró en la tercera generación de actores de TBC, dejó la universidad y en 1970 ya hacía protagónicos en el recién nacido canal de MBC.

Debutó en cine en 1971 con Woman of Fire, del maestro Kim Ki-young, como una empleada doméstica que seduce a su patrón. Fue la película más taquillera del año y le dio el premio a mejor nueva actriz del Grand Bell y mejor actriz en los Blue Dragon Film Awards. Ese mismo año el público la eligió por postal para el papel protagónico de Jang Hui-bin en MBC, y su villana era tan convincente que la insultaban en la calle y una marca de refrescos la despidió. Cuando le preguntó a Kim por qué la había elegido, él se rio y le dijo que tenía cara de tristeza. También le pidió que fuera una actriz como Alec Guinness, consejo que dice haber entendido décadas después. Ya viviendo ella en Estados Unidos, él le escribió que no la llamaba para una película, solo quería avisarle que su antigua casa había bajado de precio.

En 1974 se casó con el cantante Cho Young-nam y vivió trece años en Florida. Al volver a Corea se divorció y crio sola a sus dos hijos; a medios estadounidenses les contó que llegó a trabajar como cajera de supermercado por 2,75 dólares la hora. De regreso aceptó todo lo que le ofrecían. En sus palabras, el costal de arroz estaba vacío más veces que lleno. Los dramas de la guionista Kim Soo-hyun, como Love and Ambition, What Is Love y Men of the Bath House, la devolvieron a la pantalla chica.

En los 2000 el cine la redescubrió. En A Good Lawyer's Wife, de Im Sang-soo, interpretó a una suegra que no esconde sus deseos, un papel del que todas huían; ella dice que lo aceptó porque necesitaba arreglar su casa. Después apareció en casi todas las películas de Im. Con el remake de The Housemaid de 2010, junto a Jeon Do-yeon, arrasó con los premios a actriz de reparto de ese año, y sumando Hahaha de Hong Sang-soo llevó dos películas a Cannes en el mismo año. En 2012 volvió a Cannes con In Another Country, junto a Isabelle Huppert y Jung Yu-mi, y The Taste of Money. The Bacchus Lady, de 2016, donde interpretó a una anciana que ejerce la prostitución en un parque de Seúl, es la que dice que más la desgastó. Ese año también hizo Canola con Kim Go-eun y el drama de tvN Dear My Friends junto a colegas de su generación como Kim Hye-ja, Na Moon-hee y Ko Doo-shim.

Los jóvenes coreanos la conocieron como la abuela más cool de la tele. Su primer reality fue Sisters Over Flowers en 2013, con jeans ajustados incluidos. En 2017 el productor Na Young-seok la puso al frente de un pequeño restaurante en una isla de Indonesia en Youn's Kitchen, con Lee Seo-jin y Jung Yu-mi en el equipo. Superó el 14% de rating y la segunda temporada, grabada en Tenerife, rompió el récord de variedades de tvN. En Youn Stay, de 2021, manejó una casa de huéspedes hanok con Choi Woo-shik y Park Seo-joon.

Y llegó Minari, sobre una familia coreana que se muda a Arkansas en los ochenta. Ella es Soon-ja, la abuela que llega a cuidar a los nietos. El personaje se basa en la abuela real del director Lee Isaac Chung, pero ella volteó el molde de abuelita tierna y la hizo mucho más divertida y caótica. Steven Yeun hizo del papá y Han Ye-ri de su hija. La película ganó el Gran Premio del Jurado y el Premio del Público en Sundance, y ella fue la primera actriz asiática en ganar como actriz de reparto tanto en los SAG como en los BAFTA. En los BAFTA agradeció a los británicos 'esnobs' por reconocerla y el público estalló.

En abril de 2021, un año después de que Parasite ganara Mejor Película, se llevó el Óscar. Le preguntó a Brad Pitt dónde estaba mientras filmaban en Tulsa, perdonó 'solo por esta noche' a todos los europeos que pronuncian mal su nombre, dijo que no cree en la competencia porque cómo iba a ganarle a Glenn Close, y levantó la estatuilla para decirles a sus dos hijos que eso pasa cuando mamá trabaja duro. Se la dedicó a Kim Ki-young, su primer director. Cuando le preguntaron por qué el cine coreano estaba de moda de repente, respondió que Corea siempre tuvo buenas películas y dramas, y que el mundo apenas se dio cuenta.

Ese año recibió la Orden al Mérito Cultural Geumgwan, y al siguiente fue presentadora en los Óscar, donde felicitó en lengua de señas al actor sordo Troy Kotsur antes de leer su nombre. Después interpretó a la Sunja mayor en Pachinko, de Apple TV+. Su regla no ha cambiado: actuar como si te fuera la vida en ello, porque una actuación sin nervios es una actuación muerta.