Youn Yuh-jung gana el Óscar
En abril de 2021, Youn Yuh-jung ganó el Óscar a Mejor Actriz de Reparto por Minari. Fue el primer Óscar de actuación para alguien de Corea, y ver a una veterana con 55 años de carrera soltando chistes en el escenario se volvió noticia mundial.
Minari sigue a una familia coreana que arma una granja en el Arkansas de los 80. El director coreano-estadounidense Lee Isaac Chung la basó en su propia familia; la produjeron Plan B, la compañía de Brad Pitt, y A24, y se filmó en Tulsa, Oklahoma. Youn interpreta a Soon-ja, la abuela que llega a casa de su hija con una maleta llena de chile en polvo, anchoas secas, medicina herbal y semillas de minari. A los nietos no les convence, porque no se parece a las abuelas que conocen, pero es ella quien siembra el minari que termina sobreviviendo a todo. Esa abuela fuera del molde es lo que le da calidez a la película.
La carrera arrancó en Sundance en enero de 2020, donde se llevó el Gran Premio del Jurado y el Premio del Público, algo que ninguna película lograba desde hacía seis años. Luego vinieron premios de la crítica estadounidense uno tras otro, el SAG el 4 de abril de 2021 y el BAFTA el 12 de abril. En Londres hizo reír a todos al decir que ese premio era especial porque venía de los británicos, famosos por ser esnobs. Mientras tanto, que los Globos de Oro la metieran en la categoría de habla no inglesa, siendo una producción estadounidense, solo porque casi todo el diálogo es en coreano, generó polémica.
Por la pandemia, la ceremonia se redujo y se hizo en la Union Station de Los Ángeles, y Youn fue con Han Ye-ri, quien interpreta a su hija Monica. Por tradición entregaba el premio el ganador del año anterior a Mejor Actor de Reparto, así que en el escenario estaba Brad Pitt, cabeza de la productora de Minari. Ella abrió con: "Señor Brad Pitt, por fin lo conozco. ¿Dónde estaba cuando filmábamos en Tulsa?"
El discurso es legendario. Dijo que en Europa la llaman Yeo-yeong o Yu-jeong, pero que esa noche los perdonaba a todos. Que no cree en la competencia: ¿cómo iba a ganarle a Glenn Close? Las cinco nominadas eran ganadoras por papeles distintos en películas distintas, y ella solo tuvo un poco más de suerte. Levantando la estatuilla, les dijo a sus dos hijos que ese era el resultado de que mamá trabajara tanto. Se lo dedicó a Kim Ki-young, el director de su primera película. Con Woman of Fire, de ese mismo director, había ganado en 1971 Mejor Actriz en los Blue Dragon Film Awards.
Los récords se acumulan. Un año después de que Bong Joon-ho se volviera el primer cineasta coreano en ganar con el Mejor Película de Parasite, Youn fue la primera actriz coreana. Fue la primera asiática en ganar Actriz de Reparto en 63 años, desde Miyoshi Umeki en 1958, y la primera intérprete asiática premiada por actuar en su propio idioma y no en inglés. Su compañero Steven Yeun fue el primer asiático-estadounidense nominado a Mejor Actor.
En Corea el ambiente también tuvo su gracia. Mientras Minari arrasaba afuera, la tele coreana pasaba Youn's Stay, la secuela de Youn's Kitchen hecha con el productor Na Young-seok. Tras el premio le dijo a The Guardian que Corea siempre tuvo buenas películas y series, que el mundo simplemente empezó a mirar de golpe. En octubre recibió la Orden al Mérito Cultural Geumgwan, el máximo honor para artistas en Corea. Película estadounidense, diálogos en coreano y una abuela coreana: todo mostró hasta dónde puede llegar una historia migrante nacida entre Corea y Estados Unidos.