Netflix sube la apuesta
En febrero de 2021, Netflix anunció que ese año invertiría unos 550 mil millones de wones, cerca de 500 millones de dólares, solo en contenido coreano, y meses después El juego del calamar puso el mundo de cabeza. Al pagar presupuestos que las televisoras coreanas no podían cubrir, cambió quién hace los k-dramas y a qué escala.
Todo arranca en enero de 2016, cuando Netflix llegó oficialmente a Corea y la recepción fue tibia. Las cadenas y las telefónicas rechazaron sus condiciones. Su primera gran jugada fue Okja de Bong Joon-ho, una apuesta de unos 74 mil millones de wones cuyo estreno simultáneo en streaming y cines provocó un boicot de los exhibidores coreanos. Lo que de verdad movió el tablero fue Kingdom, estrenada en exclusiva en enero de 2019. Zombis en la era Joseon resultó ser justo lo que la gente quería, y los usuarios en Corea se multiplicaron por cinco en un año.
El modelo de Netflix fue otro mundo para las productoras coreanas. Paga el presupuesto completo más un margen de alrededor del 10%, se queda con los derechos y casi no se mete en lo creativo. Para quienes estaban acostumbrados a reescribir guiones según la programación, los anuncios y el rating, eso era enorme. Superproducciones como Mr. Sunshine recibieron dinero de Netflix a cambio de los derechos internacionales, y en la industria se decía que sin contrato con Netflix no se podía hacer un drama grande. Desde finales de 2019 se asoció con JTBC, CJ ENM y Studio Dragon. Hasta las cadenas abiertas, que crearon su propia plataforma para competir, siguieron firmando con Netflix porque no les alcanzaba para producir.
Luego llegó la pandemia y lo aceleró todo. Con el mundo encerrado en 2020, los k-dramas se regaron por Netflix. Aterrizaje de emergencia en tu corazón e Itaewon Class pasaron meses arriba en Japón, al punto de que el canciller japonés contó que había visto Crash Landing. It's Okay to Not Be Okay entró al top 10 en varios países de Latinoamérica. Para septiembre de 2020 los hogares de pago en Corea superaban los 3,3 millones, y Netflix creó una empresa aparte solo para invertir en contenido coreano.
El 25 de febrero de 2021, Netflix anunció que la mitad de su presupuesto asiático del año, 1,1 billones de wones, es decir 550 mil millones, iría a Corea. En los cuatro años desde 2016 había gastado 770 mil millones, así que fue un salto enorme para un solo año. El resultado llegó enseguida. El juego del calamar salió en septiembre, se mantuvo número uno global por meses, pasó 1.600 millones de horas vistas en un mes y se volvió lo más visto de la historia de Netflix. Llegó incluso a los Emmy. Después vinieron Hellbound a fin de año, Estamos muertos en enero de 2022 y La gloria en marzo de 2023, cada una rompiendo récords de primera semana.
También cambió carreras. Song Kang, que no paraba de aparecer en originales de Netflix como Sweet Home, basada en un webtoon, se ganó el apodo de 'el hijo de Netflix', casi el símbolo de cómo ahora es el streaming, no la tele ni el cine, el que hace estrellas. La competencia tomó nota. Cuando Disney+ y Apple TV+ llegaron en noviembre de 2021, arrancó en serio la guerra del streaming. Netflix no se echó para atrás: en junio de 2023 prometió 3,3 billones de wones (2.500 millones de dólares) para Corea en cuatro años, y en 2025 unos 900 mil millones de su presupuesto global de cerca de 14 billones fueron para Corea.
No todo fue ganancia. Los sueldos de los actores que Netflix infló no bajaron, mientras la rentabilidad del contenido coreano caía y la inversión se volvía más cautelosa. Se hicieron menos dramas y otras productoras empezaron a evitar los caros, que es la historia de cuando el dinero se aprieta. El gran legado del anuncio de 2021 es que quien subió la apuesta terminó poniendo las reglas del juego. Mientras tanto, con la tercera temporada, El juego del calamar llegó a su fin y se cerró un capítulo.