The Admiral: Roaring Currents
La batalla de Myeongnyang del almirante Yi Sun-sin, doce barcos contra trescientos treinta, convertida en taquillazo en 2014. Con 17.61 millones de espectadores sigue siendo la película más vista de la historia en Corea, un récord intacto por más de una década.
Es 1597 y Joseon lleva seis años bajo la invasión japonesa. Yi, acusado injustamente y destituido, recupera el mando de la flota, pero casi no queda flota: soldados aterrados, un pueblo en pánico y doce barcos. El barco tortuga, su última esperanza, arde, y Japón manda 330 naves encabezadas por el brutal comandante mercenario Kurushima. Yi sale hacia Uldolmok, un estrecho donde la corriente literalmente ruge.
Choi Min-sik, el de Oldboy, interpreta a Yi y sostiene toda la película con esa voz grave. Ryu Seung-ryong es Kurushima, y completan el reparto Jo Jin-woong, Lee Jung-hyun y Jin Goo. El director Kim Han-min ya se había lucido con la acción de época en War of the Arrows. Presupuesto: 14,800 millones de wones, con un punto de equilibrio de 6.5 millones de boletos.
Casi dos tercios de la película son la batalla naval. Sigue lo esencial del registro histórico, la nave insignia aguantando sola hasta que la marea cambia, y mucha gente dijo que era tan intensa que el tiempo se esfumaba. La música ayudó un montón. El compositor Kim Tae-seong no usó ni un solo instrumento tradicional coreano y grabó todo con la Orquesta Sinfónica Nacional Checa, porque quería mostrar a un comandante aplastado por la responsabilidad y no a un héroe de manual. El tema "Setting Out", de la escena de partida, quedó como himno no oficial.
Las cifras fueron irreales. Dos días antes del estreno acaparaba el 56% de las preventas, y el primer día metió unas 680,000 personas, récord de apertura. El cuarto día vendió 1.22 millones de boletos en un solo día, récord diario que volvió a romper al día siguiente. Llegó a los diez millones en doce días, lo más rápido hasta entonces, y al día dieciocho superó a Avatar como la película más vista jamás estrenada en Corea. Cifra final: 17,616,791. Todo lo demás queda debajo: Ode to My Father del mismo año, Extreme Job, Along with the Gods, Veteran y 12.12: The Day. En el mundo superó los 133 millones de dólares, y sus 2.58 millones en Estados Unidos fueron en su momento lo máximo para una película coreana allá.
¿Por qué fue todo el mundo? Yi Sun-sin es la figura más venerada de la historia coreana y Myeongnyang es la victoria más milagrosa de esa guerra. Frases como "Su servidor aún tiene doce barcos" y "la lealtad de un general debe seguir al deber, y el deber debe mirar al pueblo" se citaron por todos lados durante meses. Es la fórmula de los diez millones, familias enteras de varias generaciones yendo juntas al cine, llevada al extremo.
Las críticas también fueron fuertes. Los críticos le dieron casi siempre 5 o 6 de 10: batalla espectacular, personajes borrosos. Cuando esas notas se difundieron, las reseñas de los portales se llenaron de furia contra los críticos. También cargó con acusaciones de monopolio de pantallas, por acaparar las salas y dejar al público sin opciones reales. El contraargumento: el primer día tenía menos salas que los estrenos de Hollywood y creció solo porque las funciones se seguían llenando. Además, las escenas en que Bae Seol, un comandante que chocó con Yi y desertó, incendia barcos y planea un asesinato son pura ficción, y sus descendientes llegaron a denunciar la película por difamar a un difunto.
Arrasó en premios: Mejor Película y Mejor Actor en los Grand Bell, Mejor Director en los Blue Dragon, y el Gran Premio de cine para Choi en los Baeksang Arts Awards. La distribuyó CJ ENM. Después Kim cerró una trilogía de Yi Sun-sin con Hansan y Noryang, secuelas elogiadas por quitarse el melodrama y las licencias históricas que se le criticaron a esta.