Cha Tae-hyun
El actor que conquistó a toda Asia como Gyeon-woo en My Sassy Girl. Nadie interpreta al chico común, algo torpe y buenísimo, con tanto encanto, y en los programas de variedades lo quieren igual.
Debutó en 1995 con la medalla de plata del concurso Super Talent de KBS, que equivalía a la generación 17 de actores de planta de KBS. Viene de una familia de la tele: su papá trabajó en efectos de sonido en KBS, su mamá Choi Soo-min es actriz de doblaje y su hermano mayor pasó del sonido a la producción de cine. El dato loco: no supo a qué se dedicaba su mamá hasta la secundaria, cuando reconoció su voz en el anuncio del avión durante un viaje escolar. En 2008 madre e hijo doblaron juntos la película animada Horton, y ella lo regañó fuerte porque la grabación del tráiler le salió floja.
El papel de su vida llegó en 2001 con My Sassy Girl. Gyeon-woo, el universitario al que "la chica" (Jun Ji-hyun) arrastra a todas partes sin que él la suelte nunca, se volvió el molde del protagonista de las rom-coms coreanas. La película viajó por toda Asia, fue uno de los pilares de la segunda ola hallyu y le dio el premio a Mejor Actor Revelación en los Blue Dragon Film Awards. Él contó que la protagonista le recordaba a su novia de verdad, su primer amor de la secundaria y hoy su esposa. Terminaron una vez, volvieron, anduvieron más de diez años, se casaron en 2006 y tienen tres hijos.
Lo de cantar también iba en serio. Su sencillo de 2001 "I Love You" llegó al número uno de Music Camp de MBC, y con "Again To Me" en 2003 sumó siete primeros lugares en programas musicales. La letra de "I Love You" la escribió su esposa con el seudónimo Geomok, tomado del centro comercial donde vivía, para que nadie descubriera que eran pareja. El video se grabó como un mini drama conectado con uno de sus compañeros de agencia g.o.d. La historia detrás es todavía más tierna: el productor original era Yoon Jong-shin, hasta que la agencia decidió que sus canciones eran flojas y rompió el contrato. Cha renunció a cerca de la mitad de sus ganancias del disco para que casi el 60% del tracklist siguiera siendo de Yoon. Dejó de cantar pese al éxito porque le daba pena frente a cantantes que ensayaban a muerte. En 2016 armó el dúo Hongcha con su gran amigo Hong Kyung-min, con los apellidos de ambos.
Después de My Sassy Girl vino una sequía larga en taquilla, que él mismo aceptó como invitado en el especial de Alaska de Infinite Challenge. La rompió en 2008 con Scandal Makers y 8.2 millones de espectadores. Park Bo-young, que hizo de su hija, le dijo "papá" durante años y fue él quien la presentó con su agencia actual. Hello Ghost, estreno de Navidad de 2010 al que nadie le apostaba, pasó los 3.01 millones. Y en 2017 interpretó al bombero Kim Ja-hong, juzgado en el más allá, en Along with the Gods: The Two Worlds, y por fin entró al club de los diez millones tras más de veinte años de carrera. Dijo que estaba tan feliz que sentía que iba a enloquecer.
En variedades tiene dos modos. De invitado arrasa como si no hubiera mañana, por eso Yoo Jae-suk le puso el apodo Cha Hee-bin y hasta Kim Jong-kook dice que mejor no provocarlo. Kim es su amigo del Club del Dragón, un grupo de famosos nacidos en el año del Dragón, y cada vez que se juntan se pelean de broma y siempre pierde Kim. Como elenco fijo, en cambio, se vuelve el hermano mayor que sostiene todo con sus reacciones. Entró a 2 Days & 1 Night en la temporada 2 en 2012 y se quedó siete años hasta la temporada 3, con premios en los KBS Entertainment Awards de 2012 y 2013. Cuando quedó entre los nominados al gran premio pidió que lo quitaran porque le incomodaba que un actor estuviera ahí. Momentos favoritos: odiar tanto el chocolate que le despegaba la cobertura a un pastelito y se la daba a Lee Soo-geun, y ponerse pálido y rendirse en serio en un especial de terror.
En marzo de 2019, durante la investigación de los chats grupales de Jung Joon-young, salieron mensajes sobre apuestas en partidas de golf con sus compañeros en 2016. Cha explicó que el dinero se devolvió en el momento, pero se retiró de todos sus programas y la temporada 3 de 2 Days & 1 Night terminó. La policía cerró la indagatoria preliminar en mayo de ese año sin cargos. Fue la primera polémica de su carrera. Volvió a actuar con el drama Team Bulldog en 2020 y a las variedades con Unexpected Business de tvN en 2021.
Sigue con agenda llena. Producers le dio en 2015 un premio a Mejor Pareja de KBS junto a Kim Soo-hyun y Gong Hyo-jin, hizo dupla con Bae Doona en Matrimonial Chaos en 2018 y en 2023 fue Jeon Gye-do, un hombre con superpoderes, en Moving. En 2025 fundó la agencia Basecamp Company con su amigo de veinte años Jo In-sung. Ya pasados los cincuenta sigue saliendo en cualquier plática sobre caras que no envejecen, y como fan de los Hanwha Eagles aparece seguido en las transmisiones de béisbol.