Actores en la silla de director

En el verano de 2022 se volvió imposible no verlo: las grandes estrellas del cine coreano se estaban pasando detrás de la cámara. La ópera prima de Lee Jung-jae llegó a Cannes y el actor que también desarrolla y produce dejó de ser la excepción.

Todo arrancó con Lee Jung-jae. Después de volverse mundialmente famoso como Seong Gi-hun en El juego del calamar (2021), en agosto de 2022 debutó como director con Hunt, y no solo la dirigió: también la escribió, la produjo y la protagonizó. Su título provisional era Namsan. Ambientada en la Quinta República de los años 80, sigue a dos agentes de inteligencia, Park Pyong-ho de la unidad exterior y Kim Jung-do de la interior, que buscan a un topo norcoreano llamado Donglim mientras sospechan uno del otro.

Kim Jung-do lo interpreta Jung Woo-sung, y eso ya era noticia. Los dos coincidieron por primera vez en City of the Rising Sun (1999) y desde entonces son mejores amigos. Con esa peli, Lee ganó el premio Blue Dragon a mejor actor a los 27 años, un récord de precocidad que nadie ha superado. En 2016 fundaron juntos la agencia Artist Company y ambos forman parte de su directiva. Los fans les dicen la pareja de Cheongdam-dong. Cuando Lee eligió el usuario from_jjlee en Instagram, la gente se dio cuenta de que, leído junto al usuario de Jung, forma algo como de Jung-jae para Woo-sung. Él asegura que fue sin querer. Hunt es, en el fondo, lo que pasa cuando esa amistad tiene su propia productora.

En abril de 2022, Hunt fue invitada a la sección Midnight Screenings del 75.º Festival de Cannes. Lee ya había pisado esa alfombra roja con The Housemaid en 2010, pero para Jung era la primera vez. Al estar fuera de competencia, solo podía optar a la Cámara de Oro para directores debutantes, y no la ganó. Muchos espectadores extranjeros dijeron que sin saber historia coreana moderna costaba seguir la trama, así que el corte que se estrenó en Corea recortó escenas secundarias de la versión de 131 minutos que se vio en Cannes. Luego llegaron invitaciones a la sección Gala de Toronto y a la competencia de Sitges.

En taquilla se defendió bien. Con un presupuesto de producción de 20.500 millones de wones, necesitaba unos 4,2 millones de espectadores para recuperar la inversión. De las cuatro superproducciones de los grandes estudios ese verano era la que menos expectativas tenía, pero el boca a boca la llevó a unos 4,35 millones y fue una de solo dos que superaron el punto de equilibrio. La crítica la celebró como otro debut exitoso de un actor tras el de Kim Yoon-seok, y Lee se llevó el premio a mejor director novel en los Blue Dragon Film Awards. Ese mismo septiembre ya había ganado el Emmy a mejor actor de drama, así que en un solo año sumó dos títulos: director novato y estrella global.

Pero el camino venía de antes. Ha Jung-woo debutó en 2013 con Fasten Your Seatbelt, una peli tan marcada por su estilo que se decía que todos los personajes hablaban como él. En 2015 dirigió y protagonizó Chronicle of a Blood Merchant, y en 2025 estrenó su tercera película como director, Lobby. Kim Yoon-seok debutó en 2019 con Another Child, una película pequeña que sigue a dos chicas de prepa cuando una infidelidad sacude a sus familias. Viniendo de un actor asociado a papeles rudos, su paleta rosada y su historia centrada en mujeres sorprendió a todos. Dato curioso: Kim Hye-jun, que interpreta a su hija, tiene un papá que en la vida real también se llama Kim Yoon-seok.

Jung Woo-sung no tardó en seguirlos. Su primer largometraje, A Man of Reason, se estrenó en Toronto en septiembre de 2022. Terminó dirigiéndolo porque el director original dejó el proyecto a medio camino cuando él ya era el protagonista. Tampoco era nuevo en esto: llevaba años dirigiendo videoclips, incluidos algunos con Jo In-sung. Pero la película se estrenó en Corea en agosto de 2023 con apenas unos 128.000 espectadores frente a un punto de equilibrio de 1,6 millones, y las reseñas fueron frías. La silla de director no garantiza final feliz.

Otros actores crecieron hacia la producción y los negocios. Hwang Jung-min empezó a dirigir teatro en 2012 con el musical Assassins, y en 2015 protagonizó como director de orquesta y a la vez dirigió el musical Okepi. Su empresa, Sam Company, es agencia y productora de musicales, y por ahí han pasado actores como Kang Ha-neul y Park Jung-min. En 2025, Jo In-sung fundó una compañía con su gran amigo Cha Tae-hyun. Actores que antes esperaban papeles ahora eligen historias, levantan dinero y forman talento, y ese es el verdadero cambio del cine coreano en los 2020.