Masquerade
¿Y si, mientras el rey Gwanghae estaba fuera de combate, un bufón idéntico a él se hubiera sentado en el trono? Con esa sola idea, esta película de época de 2012 llevó a más de 12 millones de personas al cine.
El punto de partida es un hueco en los registros. En el diario oficial de la corte del octavo año de Gwanghae faltan unos quince días, y la película se pregunta qué pasaría si un impostor hubiera gobernado en ese lapso. La dirigió Choo Chang-min. Un rey paranoico por los intentos de envenenamiento le ordena a su secretario Heo Gyun que le consiga un doble, y Heo encuentra a Ha-seon, un bufón que hace reír a los borrachos de una casa de gisaeng con chistes subidos de tono. Pero el rey cae inconsciente por una droga y Ha-seon tiene que vivir como monarca de Joseon no una noche, sino semanas. Aprende a la carrera desde cómo hablar y caminar hasta cómo llevar una sesión de gobierno, y el palacio empieza a murmurar cuando el suplente habla con su propia voz. Juego de palabras extra: cambia una consonante final de "Gwanghae" y obtienes "gwangdae", que en coreano significa bufón.
El motor de todo es Lee Byung-hun. Interpreta al Gwanghae nervioso y violento y al Ha-seon de buen corazón, y la crítica señaló que en realidad hace tres papeles si cuentas a Ha-seon fingiendo ser el rey. Hasta el maquillaje los separa: solo Gwanghae lleva esas arrugas duras bajo los ojos. Recibió el guion mientras filmaba una película de Hollywood, junto con dos proyectos noir muy pesados, y los soltó sin pensarlo para hacer su primer papel de época. Terminó siendo el mayor éxito de taquilla de su carrera. Ryu Seung-ryong es Heo Gyun, Han Hyo-joo es la reina, y Shim Eun-kyung, Kim In-kwon y Jang Gwang completan un reparto impecable.
Lo que se queda es el diálogo. La escena en la que Ha-seon les grita a los ministros que lo presionan para mandar tropas a la dinastía Ming, diciéndoles que su pueblo vale mucho más que la lealtad a una potencia extranjera, sigue en las listas de mejores momentos del cine coreano. En el otro extremo está cuando le extiende a Heo Gyun un trozo de yeot, un dulce pegajoso coreano, y le suelta "come yeot", que en coreano también es una grosería. El subtítulo internacional lo tradujo como "Suck it", y el director contó que le encantó cómo capturaba los dos sentidos. La película además recrea con detalle la vida en palacio, desde la forma de dirigirse al rey hasta las sesiones matutinas y el inodoro portátil real, algo que conquistó a los fans del sageuk.
En taquilla fue una racha de récords. Solo el último día del feriado de Chuseok entraron unas 740 mil personas, y a un mes y poco del estreno se convirtió apenas en la séptima película de diez millones de la historia coreana. Luego superó una por una a Silmido, Haeundae y Tae Guk Gi, y en Navidad rebasó a The King and the Clown para ser la película de época más taquillera. Cerró con unos 12.32 millones, segunda del año solo detrás de The Thieves, y mantuvo la corona del cine de época hasta que llegó The Admiral: Roaring Currents en 2014. En los premios Grand Bell arrasó con 15 galardones. También hubo críticas: a CJ, que la produjo y distribuyó, la acusaron de adelantar el estreno y acaparar pantallas, y muchos notaron que se parece demasiado a la película estadounidense Dave, de 1993.
El debate histórico también es fuerte. En la película, las grandes reformas y el delicado equilibrio diplomático entre los Ming y el emergente estado jurchen salen del rey falso, no del Gwanghae real. Pero esos clips circularon sueltos, y muchos dicen que fijaron en el imaginario popular a un Gwanghae sabio y justo. Las locaciones también se mezclan: sales corriendo de Gyeongbokgung y apareces en un pabellón de Namwon, aunque en tiempos de Gwanghae ese palacio seguía en ruinas y el rey en realidad usaba Changdeokgung. Más tarde Ryu Seung-ryong volvió a aparecer como Heo Gyun en My Love from the Star, ambientada en la misma época. En 2019 se hizo un remake para tvN, el drama The Crowned Clown, con Yeo Jin-goo y Lee Se-young.