Palacio Changdeokgung
El palacio donde los reyes de Joseon vivieron de verdad por más tiempo. Sus edificios siguen la forma de los cerros en vez de aplanarlos, y el jardín trasero parece un bosque escondido dentro del palacio.
Si preguntas por el palacio emblema de Seúl, todos dicen Gyeongbokgung, pero aquí pasó más historia. Nació en 1405 como palacio secundario del rey Taejong, y se suele decir que él evitaba Gyeongbokgung por la sangrienta lucha de sucesión que había desatado ahí. Cuando la guerra Imjin quemó todos los palacios, Changdeokgung fue el primero en reconstruirse y funcionó como palacio principal hasta que Gyeongbokgung volvió en 1867. Por eso casi toda la política de finales de Joseon ocurrió en estos terrenos, y mientras más cuidadoso es un sageuk con la historia, más seguido aparece este palacio.
Lo mejor es cómo está distribuido. Gyeongbokgung se alinea en un eje central perfecto; Changdeokgung reparte sus pabellones por la pendiente, y hasta la puerta principal y la sala del trono quedan chuecas entre sí. La idea era no dañar la cresta que baja hacia el santuario Jongmyo. El encargado de la obra, Bak Ja-cheong, desobedeció la orden del rey retirado Taejong de hacer un patio rectangular y lo hizo trapezoidal. Terminó en la cárcel, salió al mes y su diseño es el que sigue en pie. Ser el mejor conservado de los cinco palacios de Seúl pesó mucho para que entrara al Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997.
La joya es el jardín trasero, al norte. Antes lo llamaban Biwon, el Jardín Secreto, y el estanque Buyongji con sus pabellones es la foto clásica. Dicen que si cruzas Bullomun, la puerta frente a Yeongyeongdang, no envejeces. Solo se entra con tour guiado en horario reservado, y como es el último rincón de Seúl donde aguantan las hojas de otoño, los cupos de finales de noviembre se agotan en minutos. El recorrido nocturno a la luz de la luna, que se hace dos veces al año, vuela igual de rápido.
La era moderna también dejó huella. Con el emperador Sunjong se instalaron focos dentro de los pabellones y Huijeongdang estrenó una entrada para autos. Incluso después del fin del imperio, miembros de la antigua familia real, como la princesa Deokhye, vivieron en Nakseonjae, y el palacio dejó de ser hogar de alguien recién en 1989. Hoy verás a mucha gente paseando en hanbok. Mira el dancheong bajo los aleros, sal por la puerta y ya estás en los callejones de Bukchon.