Lee Joon-gi
El actor cuyo bufón Gong-gil en The King and the Clown desató la fiebre del 'chico bonito' en Corea. Después conquistó Asia con dramas de época y acción sin dobles.
Nació en Busan y creció en Changwon. Quería ser programador, hasta que en el último año de prepa vio Hamlet en teatro con un amigo y cambió de rumbo. A los veinte se fue solo a Seúl y sobrevivió trabajando en un billar, un bar, una gasolinera y un local de comida rápida mientras iba a audiciones. Debutó en 2001 en un anuncio impreso de ropa, y su primera película fue Hotel Venus, una cinta japonesa en la que, curiosamente, todo el elenco habla coreano. Le ganó el papel a 2,000 aspirantes.
Todo cambió en 2005 con The King and the Clown. Su audición duró un mes y tres rondas, y el último día se paró de manos y abrió las piernas en plena escena de bufones, una anécdota ya legendaria. Su coprotagonista Kam Woo-sung al principio no lo quería porque al saludar parecía demasiado 'chico normal'. La película arrancó en solo 250 pantallas y terminó con 12.3 millones de espectadores, un cheonman oficial. Su delicado Gong-gil creó un boom del 'hombre bonito' y un fandom que se hacía llamar 'adictos a King's Man', y hasta logró algo raro para un actor: un fanmeeting en el Jamsil Arena en 2006. Él admite que el papel fue difícil porque Gong-gil no se parecía nada a él. Su foto de perfil en Instagram sigue siendo Gong-gil, para no olvidar de dónde viene.
Por esa época grabó un comercial de jugo de granada tan cringe que se volvió su historia oscura. Cuando un fan le preguntó en la calle '¿de verdad te encanta la granada?', respondió 'por favor, borren eso'. Aun así, la bebida superó los 10 mil millones de wones en ventas más rápido que cualquier otra, y en You Quiz on the Block se rió diciendo que está un poco orgulloso de haber hecho famoso el jugo de granada.
Las críticas de 'inflado' llegaron rápido. Cuando su siguiente película fracasó, decían que su belleza era puro peinado. Él respondió cortándose el pelo. En Time Between Dog and Wolf (2007) de MBC alternó entre el agente trágico Lee Su-hyun y el frío K, haciendo él mismo las persecuciones en auto, y ese año May 18, sobre el levantamiento de Gwangju de 1980, pasó los 7 millones de espectadores. En 2008 Iljimae de SBS le dio un premio a la máxima excelencia. En Tailandia, donde se rodó Time Between Dog and Wolf, lo recibieron casi como jefe de Estado, y Hero, que no funcionó en Corea, fue un éxito en Japón. Se volvió una de las caras de la segunda ola del Hallyu.
En mayo de 2010 se enlistó en servicio activo casi de golpe. La notificación llegó tres semanas antes, con una película ya en rodaje, y le negaron la prórroga. Devolvió sus pagos y cubrió de su bolsillo las multas de contratos publicitarios en el extranjero. Asignado a la unidad de entretenimiento, en un ensayo de un musical militar le cayó equipo de escenario en la frente y necesitó 50 puntadas; esa misma noche salió a escena con la cara hinchada porque no había suplente. Salió en febrero de 2012.
Después se volvió especialista en sageuk: Arang and the Magistrate, Gunman in Joseon, Scholar Who Walks the Night, donde fue un vampiro de Joseon, y luego en 2016 Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo como Wang So, el cuarto príncipe de Goryeo. Bajó 17 kg, la serie se emitió a la vez en Corea y China, y ganó mejor pareja con IU, que hacía de Hae-soo. Aunque el final triste sigue dando de qué hablar, para muchos es el drama de su vida. Los fans bromean con que sus personajes de época subieron de clase: de bufón plebeyo a campesino, noble y hasta emperador. Hollywood también llamó: Paul W.S. Anderson le escribió directamente por correo tras ver sus dramas y lo metió en Resident Evil: The Final Chapter. En 2019 hizo un cameo como sacerdote exorcista en Hotel del Luna, reencontrándose con IU.
La acción es prácticamente su identidad. Es cinturón negro tercer dan de taekwondo, representó a Busan de estudiante y entrenó taekkyeon, muay thai, box y jiu-jitsu, donde es cinta azul y no para de reclutar amigos y fans. El equipo de dobles le dice 'el maknae', y como para él la acción también es actuación, evita los dobles siempre que puede. En Two Weeks lo enterraron bajo tierra respirando por un solo popote. Como casi todos sus personajes pierden a su familia o tienen dos nombres, le dicen 'sangre, sudor y lágrimas en forma humana'. Hace años dejó el arroz y la harina, vive a base de tofu y dice que su fuente de energía es el ginseng rojo; en otra vida quiere ser ginseng rojo.
En Flower of Evil (2020) de tvN interpretó a un hombre que oculta ser hijo de un asesino serial, con una actuación contenida que le valió nominación en los Baeksang y que él mismo pone como su personaje favorito. Again My Life (2022) le dio un premio a la máxima excelencia en SBS, y en 2023 hizo a los gemelos Eun-seom y Saya en Arthdal Chronicles: The Sword of Aramun. Lo que viene: kiDnap GAME de Fuji TV en octubre de 2026 y luego la película de Netflix Dochabi.