Yoo Hae-jin

Empezó haciendo de matón en papeles de relleno y terminó siendo el actor coreano con más espectadores acumulados como protagonista. En Exhuma es Yeong-geun, el de la funeraria; en los programas de variedades es "el señor Chambada".

Nació en 1970 en Cheongwon, provincia de Chungcheong del Norte. En la secundaria vio un monólogo del veterano Choo Song-woong y ahí decidió que quería actuar. En 1988, todavía en la prepa, entró a una compañía de teatro local en Cheongju y debutó como guardia. Lo que vino después fue cuesta arriba: el Instituto de Artes de Seúl lo rechazó dos veces, y él mismo reconoce que su físico jugó en contra. Por presión de su papá estudió primero diseño de moda en su ciudad, hizo el servicio militar y solo entonces logró entrar a la carrera de teatro. Desde 1997 compartió escenario con Ryu Seung-ryong mientras ambos pagaban las cuentas con chambas de obra y construcción de escenografías. Cuenta que cuando llegó la crisis del FMI en 1997 ni lo notó, porque ya estaba en la quiebra.

Sus primeros papeles en cine eran de pandillero. La anécdota clásica: cuando Cha Seung-won, de su misma edad, lo vio en el rodaje de Attack the Gas Station, le susurró al director que cómo se le ocurría contratar a un gánster de verdad. Yoo se había prometido lograr algo antes de los 35 y justo a tiempo llegó Yuk-gap, el bufón de The King and the Clown, que le dio el premio a mejor actor de reparto en los Grand Bell. Al año siguiente, Go Gwang-ryeol en Tazza fijó su sello: labia rápida, descaro y un encanto imposible de odiar. Con Moss (2010) ganó el reparto en los Blue Dragon y con The Pirates (2014) arrasó en esa categoría. Ese año, en su discurso de los Grand Bell, le dio las gracias a Bukhansan, la montaña que lo consoló en los tiempos difíciles. Sigue viviendo al pie de ella.

La etiqueta de "eterno secundario" se cayó en 2016, cuando Luck-Key, su primer protagónico en solitario, rozó los 7 millones de espectadores. Al año siguiente Confidential Assignment con Hyun Bin se acercó a los 8 millones, y en ese mismo año salieron A Taxi Driver y 1987: When the Day Comes. En The Night Owl (2022) interpretó por primera vez a un rey, el paranoico Injo, y superó los 100 millones de espectadores acumulados como protagonista: el cuarto en lograrlo después de Song Kang-ho, Ha Jung-woo y Hwang Jung-min.

En Exhuma (2024) fue Go Yeong-geun, el funerario que equilibra la escena entre Choi Min-sik y Kim Go-eun y le mete aire al terror con un humor seco perfecto. La película se volvió la primera de ocultismo en pasar los diez millones, su cuarto éxito cheonman tras The King and the Clown, Veteran y A Taxi Driver. En 2026, la película de época de Jang Hang-jun Wang-gwa Saneun Namja sumó unos 16,9 millones, fue su quinto y lo llevó al primer lugar histórico de Corea en espectadores acumulados como protagonista. Ese mismo año se llevó el Gran Premio de cine en los Baeksang Arts Awards.

En la tele de variedades es otra persona. En 2013 entró a la temporada 2 de 2 Days & 1 Night diciendo que los juegos no le interesaban, y apenas arrancaba un reto de castigo se volvía el más competitivo. Su gran momento, igual, fue Three Meals a Day de Na Young-seok en la versión del pueblo pesquero: Cha Seung-won cocina, Yoo pesca y construye cosas. Cuando explicó que su nombre significa "mar" y "verdad", los subtítulos empezaron a llamarlo señor Chambada ("mar verdadero") y así se quedó. También se hizo viral por hablarle de usted a Son Ho-jun, catorce años menor, desde el primer día. La temporada de Gochang sumó a Nam Joo-hyuk y volvió estrella a su corgi Gyeoul-i. En la cocina nunca mejoró: una vez le echó kimchi a un guiso de gochujang y Cha lo regañó en cámara.

Existe un video de 1992 en el que, como soldado raso de 22 años, imita al comediante Lee Ju-il en un programa de entretenimiento para las tropas. Después de interpretar al analfabeto Kim Pan-su en Malmoe (2019), una película sobre salvar el idioma coreano, fue el primer embajador del Museo Nacional del Hangeul. Fuera de cámara es callado, lector y melómano, y lo que parece improvisación suele estar pensado antes del rodaje. Su nombre suena igual que la palabra coreana para "ablandarse", y de ahí nació el meme "te miró con una expresión todavía más Yoo Hae-jin (suavizada)", que terminó como eslogan de su comedia romántica Honey Sweet. Cuando hizo pareja romántica con Kim Hee-sun en esa película, Na Young-seok lo felicitó diciendo que por fin había llegado el mundo en que alguien como él protagoniza un romance con ella.