KTX (el tren bala)

El tren de alta velocidad de Corea. Seúl a Busan en dos horas y media: convirtió todo el país en un viaje de ida y vuelta en el día.

Empezó a circular el 1 de abril de 2004. La obra arrancó en 1992, pero la crisis financiera asiática recortó el presupuesto, así que al inaugurarse el tramo de Daegu a Busan iba por vía convencional en lugar de una línea de alta velocidad. Japón, Alemania y Francia compitieron por vender los trenes, y ganó el TGV francés. Los ingenieros coreanos desarmaron la tecnología, la aprendieron y fabricaron por su cuenta el siguiente modelo, el KTX-Sancheon. Hasta el nombre tiene historia: un concurso público propuso cosas como 'Expreso Corea' y 'Expreso Arcoíris', todas descartadas, y recién en 1999 se eligió KTX, de Korea Train eXpress.

El impacto se notó primero en el cielo. Las ciudades a las que llegó la línea rápida perdieron casi toda su demanda de vuelos nacionales, y la ruta Gimpo a Daegu desapareció. La velocidad máxima comercial es de 305 km/h. El lado B: con Seúl tan cerca, creció el miedo de que las provincias quedaran absorbidas por la capital, y eso alimentó los debates sobre la concentración en el área metropolitana y la extinción regional.

Para los coreanos, el KTX también es parte de las fiestas. Cuando se acercan Seollal y Chuseok arranca la guerra por los boletos del viaje a casa, y los asientos entre Seúl y Busan se agotan en minutos. Daejeon queda justo en medio de la línea principal, y desde que las vías llegaron a Gangneung antes de los Juegos de Pyeongchang, ver el amanecer en el mar del Este y volver el mismo día se volvió un plan normal.

Para el público de afuera, el KTX más famoso seguro es el de la pantalla. Estación Zombie sigue un brote zombi dentro de un KTX que sale de la estación de Seúl rumbo a Busan, y esos pasillos estrechos y las puertas entre vagones se vuelven todo el campo de batalla.